2023년 12월, 총비서 응우옌 푹 쭝이 중국 국가주석 시진핑을 초대한 다과회에서, 주요 배경에 대나무 분재 하나가 놓여 있었다. 이 작품은 ‘양룡조일(两龙朝日)’이라는 이름을 가지고 있으며, 두 개의 대나무 줄기가 마치 용이 태양을 향해 나아가는 모습으로 형상화되어 있어, 조경과 문화계의 이목을 끌었다. 이 작품의 주인공은 31세의 응우옌 시 루안(Nguyễn Sỹ Luân)으로, 그는 Bắc Ninh(박닌) 출신이다. 루안은 7년 동안 대나무 분재 예술을 추구해오며, 현재 그는 하이즈엉(Hoàng Vân) 지역에 2헥타르 규모의 정원을 운영하고 있다. 이곳에서 그는 수천 개의 거친 대나무 뿌리를 예술적인 분재로 변신시키고 있어, 전국의 애호가들이 그의 작품을 찾고 있다.
루안은 어렸을 적부터 조경과 부랑(Phù Lãng) 도자기에 대한 열정을 가지고 있었다. 7년 전, 그는 집 근처의 느우 응우옌(Như Nguyệt) 강가를 산책하던 중, 제방을 만들기 위해 베어진 많은 대나무 뿌리를 발견하게 되었다. 그 뿌리들은 울퉁불퉁하고 독특한 모양을 하고 있었다. “나는 그 대나무 뿌리에 매료되었고, 이들이 가치 있는 분재로 변할 수 있다고 생각했다”고 루안은 말했다.
루안은 다양한 식물 재배 경험을 바탕으로, 아름다운 대나무 뿌리를 가져와 처리하고 뿌리를 내리게 한 다음, 화분에 심고 대나무 줄기를 휘어 형태를 만들었다. 그가 작품을 소개할 때, 많은 사람들은 대나무와 같은 초본 식물이 분재의 세계에 들어올 수 있다는 사실에 놀랐다. ‘양룡조일’ 대나무 분재는 총비서 응우옌 푹 쭝이 중국 국가주석 시진핑을 초대한 다과회에서 전시되었으며, 현재 루안의 집 정원에 보관되고 있다.
초기 몇 개의 대나무 뿌리에서 시작하여, 루안은 점차 약 2,000개의 대나무 뿌리를 여러 지방에서 수집하여 그의 묘목 정원으로 가져왔다. 그러나 대나무는 다루기가 까다로운 식물이다. “처음에는 10개의 뿌리를 심었는데, 겨우 2개만 살아남았다”고 그는 말했다. 대나무 줄기는 곧게 자라며, 휘기 위해서는 빠른 개입이 필요하고, 뿌리의 절단면은 잘못 처리할 경우 물에 잠기거나 해충이 생길 수 있다.
여러 번의 실패와 자본 손실을 겪은 후, 루안은 너무 어린 것도, 너무 늙은 것도 아닌 적절한 대나무 뿌리를 선택하는 비법과 묘목 재배 시 습도를 조절하는 법, 절단면을 해충을 방지하기 위해 특별한 혼합물로 처리하는 법을 터득하게 되었다. 덕분에 그의 식물 생존율은 점차 50%로 증가했다. 루안의 대나무 분재는 시장에서 인기를 끌기 시작했으며, 가격은 몇 백만 동에서 수천만 동에 이르러, 그는 거의 전업으로 이 직업을 수행할 수 있는 안정적인 수익을 얻게 되었다.
루안에게 각 대나무 분재는 단순한 식물이 아니라 각기 다른 메시지를 담고 있다. 그는 ‘행복한 모자’, ‘자매의 평화’와 같은 전통 분재의 여러 형태를 대나무로 표현하였다. 또한 ‘동아의 기상’, ‘영웅적인 반란’, ‘타이손 삼걸’과 같은 문화, 역사적인 행사에 맞춘 작품들도 제작하였다.
2023년 큰 전환점이 찾아왔다. 루안은 차 예술가 응우옌 카오 손(Nguyễn Cao Sơn)을 만나게 되었다. 그 당시 그의 정원에는 비슷한 형태의 두 그루의 대나무가 있는 분재가 있었다. 처음에 루안은 이를 ‘양룡조월’이라고 명명했으나, 나중에 ‘양룡조일’로 변경하였다. 이는 태양의 밝은 의미를 담고 있다. 이 작품은 하노이로 가져가 여러 검증과 선정을 거친 후 외교 다과회에서 공개되었다. “내 작품이 두 나라 지도자 간의 행사에서 정면으로 전시된다는 소식을 들었을 때, 나는 정말 놀랐다”고 루안은 말했다.
이벤트에서의 대나무 분재 이미지는 많은 사람들에게 영감을 주어, 이 취미가 더 많은 사람들에게 알려지게 되었다. 현재 소셜 미디어의 대나무 분재 관련 그룹에는 약 10만 명이 회원으로 가입해 있으며, 활발한 교류와 거래가 이루어지고 있다. 대나무 분재 애호가 커뮤니티는 크게 세 가지 그룹으로 나누어져 있다: 대나무 뿌리를 캐는 작업자, 묘목을 재배하고 조형하는 예술가, 그리고 전시하기 위해 구매하는 사람들이다. 각 단계는 인내, 경험, 그리고 노동력을 요구한다.
응에안(Nghệ An)의 대나무 뿌리 채집가인 응우옌 투안 흥(Nguyễn Tuấn Hưng)은 가치 있는 대나무 뿌리를 찾기 위해 종종 강가나 계곡을 탐험한다. “이곳은 대나무 뿌리가 드러나는 경우가 많고, 평야에서 자라는 것보다 더 독특한 형태를 가지는 경우가 많습니다,”라고 그는 말했다. 적합한 나무를 선택한 후, 그는 삽을 사용해 뿌리 아래 깊이 파내고, 위쪽 줄기를 손톱으로 잘라내어 뿌리가 튼튼하게 자랄 수 있도록 한다. 흥은 이 일이 힘들고 위험할 수 있다고 설명하며, “대나무 숲에는 종종 벌이 있고, 뿌리 근처에 뱀도 있을 수 있다”고 말했다. 그는 “나는 두 번 뱀에 물린 적이 있고, 여러 번 벌에 쏘인 적이 있다”고 덧붙였다.
처리된 대나무 뿌리는 약 300,000~500,000동에 각 묘목원에 판매된다. 일부 작업자는 아름다운 뿌리를 남겨두고 스스로 재배하거나 조형하기도 한다. 묘목 재배 단계는 대나무 뿌리가 살거나 죽는 결정적인 단계이다. 뿌리는 물을 주고, 스티로폼 상자나 비닐봉지에 모래와 코코넛 섬유를 넣어 습기를 유지한다. 1~2주 후, 하얀 뿌리와 새싹이 나오기 시작한다. 화분에 심을 때는 새싹을 철사로 휘어져서 가지를 만들고, 분재 모양을 완성한다. 식물은 지속적으로 관리되고 잎이 다듬어지며 생명을 유지하기 위해 절단면이 처리된다.
전문 예술가뿐만 아니라 대나무 분재는 많은 아마추어 애호가들도 끌어들이고 있다. 꽝응아이(Quảng Ngãi)의 응옥 바오 비엔(Ngọc Bảo Viên) 지역에서 37세의 사무직원인 호 응옥 카(Hồ Ngọc Kha)는 2023년부터 대나무 분재를 시작하여 직장에서의 스트레스를 해소하고 있다. 그는 여러 그룹을 통해 지역의 대나무 뿌리 채집가와 연결되어 재배를 진행하고 있다. 현재 그는 집 옆 정원에서 100개 이상의 대나무 분재를 조형하였다. 도시 한가운데에서 휘어진 대나무 뿌리는 많은 사람들의 시선을 끌고 있다.
호 응옥 카는 “대나무가 지하에서 성장하고 관리 방식이 다르기 때문에, 각 대나무 분재는 각각의 독특한 형태를 가지고 있다”고 말했다. “도시화가 가속화됨에 따라 많은 사람들이 생활 공간에서 친숙한 대나무의 이미지를 보존하고 싶어한다”고 그는 덧붙였다.