미국 도널드 트럼프 대통령은 최근 덴마크가 통치하는 그린란드를 인수하겠다는 의지를 재확인했다. 그는 그린란드를 얻기 위해 군사적 수단을 사용할 가능성을 배제하지 않으며, 강한 비판에 직면하고 있다. 트럼프 대통령은 미국의 지도자 중 처음으로 그린란드 통제 아이디어를 제시한 것이 아니다. 19세기부터 미국 대통령들은 이 전략적으로 중요한 대규모 섬에 관심을 갖기 시작했다.
그린란드는 세계에서 가장 큰 섬으로, 북미와 대서양, 북극해 사이에 위치해 있다. 이 섬은 덴마크의 자치 영토로, 인구는 57,000명이며 면적은 약 216만 평방킬로미터에 달한다. 그린란드는 북미에서 유럽까지의 최단 경로에 위치해 있어 워싱턴에 중요한 전략적 장소로 여겨진다. 또한 섬에는 석유, 천연가스, 희토류 등 풍부한 자연 자원이 존재해 전략적 중요성이 더욱 커지고 있다.
미국은 남북전쟁 이후 앤드류 존슨 대통령 하에 태평양에서 미국의 영향력을 확대하려 했다. 1867년 러시아로부터 알래스를 720만 달러에 구매한 후, 미국 국무장관 윌리엄 H. 시워드는 북극의 다른 지역에 주목했다. 시워드의 제안에 따라 재무장관 로버트 J. 워커는 미국이 그린란드와 아이슬란드를 소유해야 한다고 권고했다. 워커는 이 지역이 광물 자원이 잠재되어 있는 넓은 영토라고 강조했다. 그는 그린란드의 해안에 많은 깊은 만과 강의 입구가 있어 넓고 잘 보호된 어업 지역을 형성한다고 말했다.
그러나 당시 미국 정부는 덴마크에 그린란드를 구매하겠다는 제안을 하지 않았다. 1910년, 모리스를 프랜시스 이건 미국 대사가 덴마크에 보낸 편지에서 “대담한 제안”을 했다. 이건은 미국이 당시 워싱턴의 영토였던 필리핀의 민다나오 섬을 덴마크에 주고 그린란드와 덴마크 서인도 제도를 교환하자고 제안했다. 하지만 이 제안은 제1차 세계대전이 다가오면서 미국의 관심이 다른 곳으로 옮겨져 큰 주목을 받지 못했다.
몇 년 후, 미국은 덴마크 서인도 제도를 2,500만 달러에 금으로 구매하여 독일이 이 지역을 장악하지 못하도록 했다. 제2차 세계대전 동안 독일이 덴마크를 침공한 후, 미국은 그린란드를 방어하고 섬에 군사적 존재를 확립했다. 1946년, 해리 트루먼 대통령 하에 미국은 덴마크로부터 그린란드를 구매하겠다는 첫 번째 제안을 공식적으로 내놓았다. 이 제안은 비밀로 유지되었으며, 1991년에 덴마크 신문에 의해 공개되었다.
1946년 4월, 국무부의 존 히커슨이 합동참모본부의 계획 및 전략 위원회 회의에 참석해 “거의 모든 위원”이 워싱턴이 그린란드를 구매해야 한다는 데 동의했다고 밝혔다. 당시 냉전이 시작되고 있었으며, 미국은 그린란드를 국가 안보에 필수적인 요소로 여겼다. 그러나 히커슨은 덴마크가 섬을 판매하지 않을 것이라고 생각했다.
그 해 5월, 윌리엄 C. 트림블 미국 국무부 북유럽 담당 부차관은 1억 달러의 금으로 그린란드를 구매하자고 제안했다. 그는 그린란드를 구매하면 미국이 북극 지역에서 공중 반격을 위한 귀중한 기지를 확보하게 될 것이라고 말했다. 미국 관료들은 알래스카의 석유가 풍부한 지역과 그린란드의 지역을 교환하는 가능성에 대해 논의했지만, 트림블은 덴마크가 이 아이디어에 관심을 가지지 않을 것이라고 판단했다.
1946년 12월 14일, 미국 국무장관 제임스 번스는 덴마크 외무장관 구스타프 라스무센과 공식적인 제안을 했다. 코펜하겐은 섬을 판매하고 싶어하지 않았지만, 미국이 군사 기지를 건설하고 운영하는 것을 허용했다. 미국은 여러 기지를 건설했지만 대부분은 폐쇄되었고, 현재는 피투픽 공군 기지만 유지되고 있다.
1979년, 그린란드는 국민투표를 통해 자치권을 획득했다. 2008년, 이 섬은 자치법을 통과시켜 더 큰 자치권을 부여받았지만, 국방과 외교에 대한 결정 권한은 여전히 덴마크에 있다.
트럼프 대통령 하에 그린란드 인수에 대한 야망이 더욱 강화되었다. 그는 2019년 첫 임기 동안 그린란드 구매 의사를 처음 표명하며 이를 “거대한 부동산 거래”라고 언급했다. 그러나 이 아이디어는 그린란드와 덴마크 정부에 의해 신속하게 거부되었고, 섬은 판매 대상이 아님을 분명히 했다.
2024년 재선 직후 트럼프는 그린란드 구매 제안을 다시 꺼내 들었지만 또다시 거부당했다. 작년 대규모 기자회견에서 그는 섬을 통제하기 위해 군사적 행동을 사용할 가능성을 배제하지 않았다. 그가 작년 초 의회 합동 회의 연설 중 그린란드를 언급하며 “우리는 그것을 얻을 것이라 생각한다. 어떤 방법으로든”이라고 말한 바 있다.
1월 6일, 백악관의 대변인 카롤라인 레빗은 트럼프가 “그린란드 인수는 미국의 국가 안보 우선사항이며, 우리를 북극 지역의 적으로부터 억제하는 데 필수적”이라고 여러 차례 언급했다고 밝혔다. “대통령과 그의 팀은 이 중요한 외교 목표를 달성하기 위해 여러 방안을 논의하고 있으며, 물론 미국 군대의 사용도 총사령관의 권한 내에서 항상 선택지 중 하나입니다.”라고 레빗이 덧붙였다.