미국 상원은 1월 8일, 52대 47로 표결하여 대통령의 전쟁 권력을 제한하는 법안을 검토하고 투표할 수 있는 길을 열었다. 이 법안은 의회가 승인하지 않는 한 미국 군대가 베네수엘라에서 적대적인 행동을 하지 못하도록 요구한다. 그러나 이 법안이 법률로 제정될 가능성은 낮다. 상원 외에도 하원을 통과하고 도널드 트럼프 대통령의 서명을 받아야 하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 법안에 대한 투표 결과는 미국 의회가 전쟁에 참여할 수 있는 권한은 대통령이 아닌 의회에 있다고 주장하는 의원들에게 중요한 승리를 의미한다.
이번 조치는 미국 의회가 입법부의 권력을 재확인하려는 노력으로 보인다. 트럼프 대통령이 국가를 이끌기 시작한 이후 백악관이 여러 차례 의회를 무시했기 때문이다. 2024년 11월, 미국 의회 건물의 모습이 담긴 사진이 공개되었다. 공화당은 2024년 11월 선거 이후 상원과 하원을 모두 장악한 상태이다. 이로 인해 트럼프 대통령은 별도의 의회 승인 없이 자신의 두 번째 임기 의제를 신속하게 추진하고 있다.
트럼프 대통령은 세금 문제에 대한 권한이 있다고 주장하고 있다. 이는 헌법이 의회에 부여한 권한으로, 의회가 승인한 예산을 집행하지 않거나 법에 따라 문화 예술 센터의 이름을 변경하는 것, 최근에는 남미 해안에서의 군사 작전을 시작하여 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하는 것 등이 포함된다. 그러나 대부분의 공화당 의원들이 트럼프 대통령에게 충성하고 있어, 의회의 백악관에 대한 반응은 비효율적이고 단편적이다. 일부 공화당 의원들이 민주당 편에 서더라도, 입법자들은 트럼프 대통령의 권력을 제어하기 위해 어려움을 겪고 있다.
공화당 하원의원 돈 베이컨은 “대통령은 강력하게 행동할 때 항상 유리한 입장에 있다. 하원은 435명의 의원이 있어 백악관의 주인보다 신속하게 반응할 수 없다”고 말했다. 민주당 상원의원 마이클 베넷은 공화당이 양원 모두를 장악함에 따라 트럼프 대통령이 “본질적으로 의회를 완전히 압도했다”고 밝혔다. 콜롬비아 법대 헌법 전문가 질리안 메츠거는 “우리는 미국 의회가 행정부 수장을 제어하기 위해 사용하는 기존 메커니즘의 한계를 명확히 보고 있다”고 말하며 “의회가 자신의 권한을 주장할 충분한 결단력을 가지고 있는지가 질문의 핵심이다”라고 덧붙였다.
이는 특히 중간 선거에서 자신의 의석을 잃을 위험이 있는 경합 지역의 공화당 의원들에게는 어려운 상황이다. 이러한 문제는 트럼프 대통령의 두 번째 임기 첫 해부터 공화당 내부의 갈등을 초래했으며, 1월 8일 의회에서 그 갈등이 드러났다. 1월 3일 플로리다주 팜 비치에서 열린 기자 회견에서 도널드 트럼프 대통령의 모습이 공개되었다.
상원에서의 투표에서 다섯 명의 공화당 상원의원인 랜드 폴, 리사 머크로우스키, 토드 영, 수잔 콜린스, 그리고 조시 호울리가 47명의 민주당 상원의원과 함께 전쟁 권력 법안을 지지했다. 한 명의 공화당원은 투표에 참여하지 않았다. 트럼프 대통령은 즉시 소셜 미디어에 글을 올리며 5명의 공화당 의원들이 “우리의 전투와 미국 방어의 권력을 빼앗으려 한다”고 비난하며, 그들이 “다시는 어떤 직위에서도 선출되어서는 안 된다”고 주장했다.
5명의 의원들은 백악관과 대립하지 않고 의회의 권한을 재확인하려는 의지를 밝혔다. 토드 영 의원은 “트럼프 대통령은 끝없는 전쟁에 반대하는 공약으로 출마했다. 나는 이 점에서 그를 지지한다. 하지만 베네수엘라에서의 군사 작전은 의도와 상관없이 그 목표에 반하는 것”이라고 말했다. 미국 상원은 또 다른 놀라운 조치를 취했다. 양당 의원들은 2021년 1월 6일 의사당 폭동에 대응한 경찰관들을 기리는 기념비를 세우기로 합의했으며, 이는 트럼프 대통령과 백악관이 이 사건을 묘사한 방식과는 정반대다. 이는 상원 내부의 문제로 하원이나 대통령의 승인을 필요로 하지 않는다.
폭동은 트럼프 대통령의 지지자들이 2020년 조 바이든의 당선 인증을 저지하기 위해 의회에 난입했을 때 발생했으며, 이로 인해 일부 시위자가 사망하고 수백 명이 부상을 입었다. 트럼프 대통령은 자기가 지지자들에게 평화롭게 의사당으로 행진하라고 요청했다고 주장하며, 폭력을 조장한 것은 다른 측이라고 말했다. 민주당 상원의원 제프 머클리는 “우리는 미국 국민에게 발생한 일에 대해 정직해야 한다”고 말했다.
하원에서는 17명의 공화당 의원이 213명의 민주당 의원과 함께 ACA(적정 가격 건강 관리법) 보조금을 3년 연장하는 법안을 230대 196으로 통과시켰다. 나머지 5명의 공화당 의원은 투표에 참여하지 않았다. 민주당이 작성한 이 법안은 트럼프 대통령과 공화당이 대체안을 제시하기 전까지 폐지하려 했던 의료 보조 프로그램인 ACA를 “구제”하기 위한 것이다. 이 17명의 공화당 의원들은 경합 지역을 대표하며 의료 보장이 중간 선거에서 핵심 이슈임을 잘 알고 있다.
하원은 또한 트럼프 대통령의 권한을 무효화하기 위한 투표를 진행했으며, 이는 양원이 통과한 콜로라도주와 플로리다주와 관련된 두 개의 법안에 해당된다. 수십 명의 공화당 의원들은 민주당 편에 서서 투표를 했다. 이는 그들이 지난해보다 높은 대립 의지를 가지고 있음을 보여준다. 그러나 그들의 노력은 부족했으며, 대통령의 거부권을 무효화하기 위해 필요한 2/3의 표를 확보하지 못했다.
백악관 대변인 캐리사 페어런트는 트럼프 대통령의 거부권을 무효화하는 투표는 헌법에 따른 절차일 뿐이라고 말했다. 페어런트 대변인은 “대통령이 거부권을 행사하면, 의회는 반응해야 한다”고 말하며, “이것은 표준 절차로, 언론은 이를 잘못 해석하거나 공화당의 단결을 시험하는 것으로 해석해서는 안 된다”고 덧붙였다.