2026년을 대비한 공화당의 전략을 듣기 위해 도널드 트럼프 대통령이 연설하는 자리로 1월 6일 공화당 하원의원들이 워싱턴 D.C.의 존 F. 케네디 예술 공연 센터에 모였다. 올해는 중간선거가 11월에 열려 435개의 하원 의석과 약 1/3의 상원 의석이 재선거되는 중대한 해다. 이 행사는 본래 공화당에 큰 힘을 주는 자리였지만, 의원들은 이중 타격에 직면했다. 그들은 전날 밤 동료 의원을 잃었고, 동시에 의료 정책에 대한 갈등을 드러냈다. 이는 공화당이 다수당임에도 불구하고 트럼프 대통령의 정책 우선사항을 통과시키기 어려움을 보여준다.
1월 5일, 캘리포니아주 하원의원 더그 라말파가 응급 상황으로 병원에서 수술 중 사망했다. 대부분의 공화당 하원의원들은 1월 6일 아침, 케네디 센터로 가는 버스를 기다리며 이 소식을 접했다. 라말파가 사망했다는 소식과 동시에 공화당 의원 짐 베어드가 자동차 사고로 중상을 입었다는 소식은 행사에 어두운 그림자를 드리웠다. 한 하원의원은 “이건 우리 모두에게 충격”이라고 말했다.
2024년 11월 선거 후, 공화당은 하원에서 220대 215의 차이로 민주당을 제치고 통제권을 가졌다. 그러나 한 의원의 사망과 뉴저지 주지사직을 맡게 된 의원의 퇴임으로 민주당 의석 수는 213으로 줄어들었다. 공화당도 라말파 외에 조지아주 하원의원 마조리 테일러 그린이 1월 5일 사퇴하면서 218석으로 줄어들었다. 베어드 의원이 조속히 복귀하지 못할 것으로 보이며, 독립적인 입장을 가진 토머스 매시 하원의원에 대한 신뢰도 떨어진 상황에서, 하원 의장 마이크 존슨은 공화당 내에서 1표 이상 잃지 않아야 정책 우선사항을 통과시킬 수 있다.
트럼프 대통령은 존슨 의장을 지지하며, 하원 내 상황이 그의 업무를 어렵게 만든다고 인정했다. “많은 사람들이 ‘마이크가 더 단단했으면 좋겠다’라고 하죠,”라고 트럼프는 케네디 센터에서 발언했다. “그는 이 방의 누구와도 견줄 수 있는 강인함을 가지고 있지만, 다수당이 3표 차이인 상황에서는 그럴 수 없습니다. 지금은 안타깝게도 더 적습니다.”
존슨 의장의 상황은 더 어렵다. 올해 많은 공화당 하원의원들이 주 정부직에 출마하기로 선택하면서, 그들은 워싱턴보다 고향을 우선시할 것이다. 존슨 의장의 보좌진은 이번 주 법안을 통과시키기 위해 충분한 의원 수가 있는지 계산해야 했다. “우리는 항상 ‘한숨만 쉬어도 다수를 잃는다’고 말해왔고, 현재 그 말은 어느 때보다도 진실하다”고 한 공화당 하원의원이 말했다.
트럼프 대통령의 1시간 반에 걸친 긴 연설에서 두 번째 타격이 시작되었다. 그는 여러 주제를 언급하며 공화당이 하원에서 다수를 유지할 수 있을지에 대한 우려를 표현했다. “대통령이 되면 중간선거에서 패배할 것이라고들 하죠,”라고 트럼프는 말했다. “여러분은 모두 뛰어난 인재들입니다. 여러분이 국민의 마음속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 설명할 수 있기를 바랍니다. 우리는 올바른 정책을 가지고 있습니다.”
트럼프 대통령은 의료 비용 상승 문제를 다루고 있는 공화당의 정책 계산을 혼란스럽게 하는 발언을 했다. 이는 공화당에 부담이 되었고, 2025년 12월에는 오바마케어의 지원 연장 문제로 긴장이 고조되었다. 그는 공화당 의원들에게 낙태에 대해 “유연하게” 대처할 것을 요구하며, 연방 정부 예산을 낙태에 사용하는 것에 대한 금지 조항인 하이드 수정안을 포기할 것을 암시했다. 이 발언은 하원 내 보수 의원들과 상원에서 이를 지켜보던 이들을 놀라게 했다.
“저는 의자에서 떨어질 뻔했습니다,”라고 한 의원이 회의 중에 말했다. “모든 것은 세부 사항에 달려 있지만, 보수 진영의 다수에게 하이드는 협상할 수 없는 사항입니다,”라고 한 공화당 고위 보좌관이 전했다. 그는 “창의적인 해결책을 찾을 가능성은 있지만, 하이드에 대한 양보는 선택이 아니다”라고 강조했다. 공화당 상원의원 제임스 랭크포드는 “저는 아이의 생명에 대한 가치에 대해 유연할 수 없다”고 말했다.
백악관의 요구는 공화당 내부의 긴장을 더욱 고조시켰다. 하원의원들이 외교 정책, 이민 문제, 당 이미지와 같은 여러 문제에 대해 이미 의견 차이를 보이고 있었다. 낙태 반대 그룹들은 트럼프의 아이디어를 강력히 비판했다. 생명 보호 비영리 단체인 수잔 B. 앤서니 프로라이프 아메리카의 회장인 마조리 다넨펠서는 “백악관의 주인이 수십 년 간의 약속을 포기하고 싶어하는 것 같다”고 말했다. “공화당이 하이드를 포기한다면, 그들은 11월에 확실히 실패할 것입니다,”라고 다넨펠서는 경고했다.