중국 베이징에 본사를 둔 우주 항공 회사 스페이스 에폭(Space Epoch)이 주도하는 이 프로젝트는 52억 위안(7억 4500만 달러) 규모로 진행되고 있다. 이 공장은 중대형 액체 연료 로켓을 생산할 예정이며, 대량 생산과 저비용, 해양 회수 및 재사용이 가능하다. 완전 가동 시 매년 25개의 로켓을 생산할 계획이다.
새로운 공장은 회수 및 재사용 센터, 시험 및 검사 센터, 생산 센터로 구성되어 있어 로켓을 신속하게 회수하고 검사하며 유지보수 및 재사용할 수 있도록 한다. 이는 중국의 저지구 궤도 인터넷 위성 시스템에 기여할 예정이다. 재사용 가능한 로켓인 주커-3(Zhuque-3)는 2025년 12월 3일 발사될 예정이다.
이곳에서 생산될 재사용 로켓 중 하나인 치안탕하오(Qian Tang Hao)는 직경 4.2m, 높이 약 66m, 이륙 중량은 약 575톤으로 설계되어 20회 재사용이 가능하다. 스페이스 에폭은 이 로켓이 올해 말 첫 비행과 해양 회수 시험을 진행할 것으로 예상하고 있다.
스페이스 에폭의 회장 겸 창립자인 웨이 이(Wei Yi)에 따르면, 중국에서 일반 로켓을 제작하는 비용은 약 8만~10만 위안(1만 1500~1만 4500달러) per kg이다. 그러나 회사의 “스테인리스 스틸, 메탄, 액체 산소” 솔루션을 통해 비용을 2만 위안(3000달러) per kg으로 낮출 것으로 기대하고 있다. 이는 대규모 재사용 가능한 상업 로켓 생산 가능성의 중요한 진전을 의미하며, 항공 우주 분야에서 민간 기업의 역할이 더욱 커지고 있음을 보여준다.
중국은 비용 절감과 발사 빈도 증가를 위한 핵심 기술인 재사용 로켓 개발에 힘쓰고 있으며, 거대한 위성 네트워크를 구축하고 있다. 지난달 민간 기업 랜드스페이스(LandSpace)는 재사용 로켓 주커-3의 시험 발사를 진행했으며, 로켓의 두 번째 단계는 지정 궤도에 도달했지만 첫 번째 단계는 착륙에 실패했다. 같은 달, 중국 항공 우주 과학 기술 그룹(CASC) 소속 상하이 우주항공기술연구소에서 설계한 창칭 12A 로켓도 비슷한 운명을 겪었다.