미국의 데이비드 모리스(David Morris) 씨 가족은 크리스마스와 2026년 새해를 맞아 카리브해에서 휴가를 보내던 중 갑작스럽게 발이 묶였다. 가족은 모친, 형제부부, 7세 손자로 구성된 5명이다. 미국의 베네수엘라 공습으로 인해 공항이 폐쇄되고 항공편이 취소되었다. 1월 10일, 7일간의 발이 묶인 후 항공편이 재개되었지만, 가족은 아직 집에 돌아가지 못하고 추가로 수천 달러를 지출해야 했다. 일부 가족 구성원은 일을 쉬어야 했고, 생활은 혼란스러워졌다. 휴가가 “사치스러웠음에도” 모두 피곤해 보였다.
모리스 씨는 잊지 못할 여행을 떠났다. 1월 3일, 가족은 바르바도스에서 섬 투어를 위해 배에 탑승한 후, 미국으로 돌아가기 위해 공항으로 향할 예정이었다. 투어 중 가족의 휴대전화에는 계속해서 알림이 울렸다. 베네수엘라와 관련된 군사 작전으로 인해 카리브해 동부 지역의 공역이 제한되었다는 소식이었다. 모리스 씨는 “투어가 끝나는 순간, 미국행 비행기가 취소됐다는 소식을 들었다. 가족 모두가 공항 한가운데서 짐을 들고 집에 가는 방법을 몰라 당황했다”고 말했다.
모리스 씨 가족의 비행기만 취소된 것이 아니었다. 카리브해 전역에서 수천 명의 관광객이 최성수기인 이 시기에 발이 묶였다. 가족 모두 숙소와 음식을 필요로 했지만, 이미 많은 사람들이 같은 상황에 처해 있어 해결 방법을 찾는 것이 어려웠다. 그는 항공사와 연락을 시도했지만, 항공사에 직접 예약하지 않았기 때문에 도움을 거의 받지 못했다. 5명 모두를 위한 항공편을 찾는 것은 최소한 7일 동안 불가능했다.
모리스 씨는 개인 비행기를 임대하는 방법도 고려했지만, 바르바도스에서 달라스로 돌아가는 비용이 7만 달러(약 1억 8천만 원)를 넘었고, 1월 6일(화요일) 전까지 비행기를 구할 수 없었다. 개인 비행기를 임대하더라도 거의 일주일을 일해야 한다고 그는 덧붙였다. 그는 긴 휴가를 이미 계획했지만, 더 많은 휴가를 신청하고 예정된 여행을 취소해야 했다. 그의 형수는 원격 근무가 가능했지만, 형제는 결근으로 인해 계약을 잃었다. 손자는 학교에 가야 했다.
그 주말에 미국으로 돌아갈 수 없게 되자 가족은 바르바도스에서 하룻밤을 묵을 곳을 찾아야 했다. 수요가 급증하면서 저렴한 호텔조차 다음 주 월요일에는 빈 자리가 없었다. 온라인 예약 플랫폼에서는 가끔 방이 나타났지만, 가격은 “충격적”이었다. 고급 호텔의 단일 객실은 하룻밤에 약 4,500달러였다. 모리스 씨는 “9,000달러를 두 방에 지불하는 것은 비현실적이다. 돌아갈 날짜도 불확실한 상황에서”라고 말했다.
결국, 중개 플랫폼을 통해 그들은 3성급 리조트에서 1박에 600달러에 침실 2개와 욕실이 있는 아파트를 임대할 수 있었다. 하룻밤 후, 그들은 더 많은 선택지와 안정적인 가격을 기대하며 인근 섬으로 이동하기로 결정했다. 모리스 가족은 카누안(Canouan) 섬행 비행기에 탑승했다. 카누안은 세인트빈센트와 그레나딘의 작은 섬이다. 바르바도스에서 왕복 비행 비용은 약 600달러로 여러 선택지 중 가장 합리적인 해결책이었다. 카누안은 비행편이 적고 크루즈도 적어 발이 묶인 관광객의 영향을 덜 받았다.
모리스 씨는 “바르바도스의 단일 객실보다 훨씬 저렴한 빌라를 찾았다. 여전히 비싸지만 안정적이고 합리적이다”라고 덧붙였다. 그들은 계획에 없던 추가적인 휴가를 즐기게 되었다.
7일이 지나도 모리스 씨 가족은 여전히 집에 돌아갈 수 없었다. 공역 상황이 안정되었고 항공사에서 새로운 항공편을 배정했지만, 가족은 추가로 수천 달러를 지출하며 예기치 않은 체류, 식사, 항공권 및 일정 변경을 해야 했다. 여행 보험이 일부 비용을 보전할 수 있지만, 가족을 조기에 귀국시키는 데는 도움이 되지 않았다.
모리스 씨 가족은 결국 시간이 지체되었지만, 스스로 계획을 조정할 수 있는 운이 좋았다. 그는 고급 여행이 위기 상황에서 관광객을 지원할 수 없다는 것을 깨달았다. 때때로 발이 묶일 때 가장 현명한 선택은 유연하게 대처하고 스스로 조정하는 것이라고 말했다. “우리는 추가 비용을 감당할 수 있는 재정적 여유가 있어 다행이지만, 많은 사람들은 그렇지 못하다. 다음 번 해외 여행을 갈 때는 여유로운 휴가를 추가로 계획하고, 대체 경유지를 미리 조사하며, 계획이 무너질 경우 접근 가능한 여행지를 더욱 고려해야겠다”라고 모리스 씨는 공유했다.