미국 식품의약국(FDA)은 12월 15일 월마트(Walmart), 타겟(Target), 크로거(Kroger), 알버트슨스(Albertsons) 등 소매 체인에 “엄중 경고”의 서한을 발송했다. 이는 이들이 여전히 ByHeart Whole Nutrition Infant Formula 분유를 판매하고 있다는 조사 결과에 따른 것이다. 이 분유는 12월 10일 기준으로 19개 주에서 최소 51건의 유아 보툴리눔 중독 또는 의심 사례와 관련이 있는 것으로 확인되었다. 이는 미국 역사상 처음으로 기록된 보툴리눔 중독 사례라고 미국 질병통제예방센터(CDC)는 밝혔다.
대형 소매업체들은 11월 8일 ByHeart Whole Nutrition Infant Formula에 대한 초기 리콜 통보를 받은 바 있다. 이후 ByHeart사는 11월 11일 모든 제품에 대한 리콜을 확대 발효했다. 그러나 FDA는 타겟이 리콜된 분유를 20개 주의 매장에서 계속 판매하고 있으며, 리콜 통보 후 2주가 넘도록 할인을 제공하고 있다고 주장했다. 월마트, 크로거, 알버트슨스도 해당 분유를 계속 판매하고 있다고 전해졌다. 이들 업체는 FDA 조사관이 질문했을 때 “해결책을 증명할 어떠한 정보도 제공하지 않았다”고 FDA는 설명했다.
FDA는 서한에서 “귀사와 같은 공급망의 일원으로서, 제품 리콜 통보를 받았을 때 신속하고 효과적인 조치를 취해야 한다”고 지적했다. “부적절한 처리로 인해 제품 압수, 금지 명령, 또는 더 강력한 조치가 취해질 수 있다”고 경고했다. 보툴리눔은 음식, 열린 상처, 또는 오염된 분유를 통해 체내에 침입하는 강력한 신경 독소다. 이 독소는 신경에 결합해 전신 마비를 유발한다. 유아의 전형적인 증상으로는 수유 감소, 변비, 약한 울음, 눈꺼풀 처짐, 머리 들기 불능, 몸이 부드럽고 특히 팔, 다리, 상체가 무력해지는 경우가 있다. 긴급 치료가 이루어지지 않으면 호흡 마비로 인해 사망에 이를 수 있다.
CDC는 부모들에게 리콜 대상 제품을 사용한 적이 있는 아이가 증상을 보이면 즉시 병원에 데려가야 한다고 촉구했다. 월마트는 FDA의 서한에 답변할 것이라고 밝혔다. 타겟, 크로거, 알버트슨스는 댓글 요청에 대한 응답을 하지 않았다.