베네수엘라의 지도자 니콜라스 마두로를 체포한 카라카스의 급습 이후, 도널드 트럼프 미국 대통령은 그린란드라는 또 다른 목표에 주목하고 있다. 트럼프 대통령은 1월 4일 에어 포스 원에서 기자들에게 “이곳은 전략적으로 매우 중요한 위치”라고 말했다. 백악관이 덴마크가 관리하는 이 섬을 강제로 차지하기 위해 군사력을 사용할 가능성을 배제하지 않겠다고 발표하자, 미국의 NATO 동맹국들은 우려를 표명하며 강하게 반발했다. 덴마크는 미국의 군사적 개입이 북대서양 군사 동맹에 치명적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했다. 그러나 미국은 물러설 기미를 보이지 않고 있다. 마르코 루비오 국무장관은 1월 5일 법률가들에게 워싱턴의 그린란드에 대한 강경한 입장이 덴마크에게 이 섬을 매각하도록 압박하는 더 큰 전략의 일환이라고 밝혔다.
그린란드는 세계에서 가장 큰 섬으로, 북미 대륙 근처의 대서양과 북극해 사이에 위치하고 있으며, 인구는 약 57,000명이고 면적은 약 216만 km²에 달한다. 미국과 러시아 사이에 위치한 그린란드는 오랫동안 전략적 중요성이 큰 지역으로 여겨져 왔다. 이 지역은 북극의 새로운 해양 경로와도 인접해 있어, 해빙으로 인해 아시아와 유럽 간의 이동 시간을 크게 단축할 수 있는 기회를 제공하고 있다.
그린란드는 GIUK 간섭구역을 가로막고 있으며, 이는 노르웨이 해와 북해를 대서양과 나누는 지역이다. GIUK는 그린란드, 아이슬란드, 영국의 머리글자로 명명되었다. 이 지역은 러시아 북해 함대의 본부가 있는 콜라 반도와 매우 가깝다. 또한 그린란드는 미개발 자원이 풍부한 섬으로, 석유, 가스, 중요한 광물 및 풍부한 희토류 자원을 보유하고 있다. 이러한 자원은 신기술, 전기차, 에너지 저장 기술, 국가 안보 분야에서 필수적인 요소들이고, 지난해 중국은 희토류의 독점적 지위를 이용해 미국에 압박을 가하려 했다.
클레이튼 앨런 미국 이우라시아 그룹 정치 리스크 분석 책임자는 “트럼프 대통령은 부동산 사업가이며, 그린란드는 향후 3-5년 동안 경제적 이익과 전략적 방어 측면에서 가장 가치 있는 땅 중 하나”라고 말했다. 실제로 미국은 그린란드에 군사적으로 존재감을 가지고 있다. 피투픽 우주 기지는 과거 튈 공군 기지로 알려져 있으며, 섬의 북서부에 위치해 있고, 캐나다의 누나부트와 맞닿아 있다. 현재 약 150명의 미국 군인이 상주하고 있으며, 이는 냉전 시기 6,000명에 비해 상당히 줄어든 수치다.
오토 스벤센 CSIS 유럽, 러시아 및 유라시아 프로그램 연구원은 “러시아의 탄도 미사일이 미국 본토에 도달하는 가장 짧은 경로는 그린란드와 북극을 통과하는 것”이라며 그린란드에 조기 경고 기지가 있다고 언급했다. 그는 이 기지가 러시아 잠수함의 GIUK 간섭구역 통과를 감시하는 데 중요한 역할을 해왔다고 말했다. 스벤센은 기후 변화로 인해 북극의 해빙이 가속화되고 있으며, 이는 이 지역의 해양 경로를 더욱 가능하게 하고 그린란드의 상업적 및 안보 가치를 높이고 있다고 설명했다.
그린란드는 미국의 방어력을 강화하고 미사일 방어 시스템을 배치하는 발판 역할을 할 수 있다. 이는 트럼프 행정부가 추진하는 “골든 돔” 방어 시스템의 야망과 더욱 관련이 깊다. 이 수십억 달러 규모의 프로젝트는 2025년 5월 발표되었으며, 이스라엘의 아이언 돔 시스템과 비교된다. 앨런은 “미국은 북극에 접근할 필요가 있지만, 현재 직접적인 접근 경로가 많지 않다. 그린란드는 그들에게 이를 제공할 수 있다”고 말했다.
그러나 일부 전문가는 트럼프 대통령이 그린란드의 병합이 미국의 핵심 국가 안보라는 주장을 하는 것에 의문을 제기하고 있다. 마리온 메스머 런던의 채텀 하우스 국제안보 프로그램 국장은 최근 몇 년간 러시아와 중국이 북극에서 군사 활동을 강화해 왔음을 인정하며, “모스크바가 미국을 향해 미사일을 발사한다면, 그린란드를 지나갈 가능성이 높다”고 언급했다. 하지만 그녀는 “왜 미국이 그린란드를 완전히 통제해야 할 필요가 있는지는 불분명하다”고 분석했다.
그린란드는 300년 이상 덴마크의 일부였다. 이 섬은 처음에는 식민지였으며, 1979년부터 자치 지역으로 전환되었다. 2008년, 그린란드는 자치법을 통과시켜 더 큰 자치권을 부여받았지만, 국방 및 외교의 책임은 여전히 덴마크에 있다. 1월 6일, 유럽의 지도자들은 덴마크와 그린란드를 지지하며 북극의 안전이 NATO 동맹국들과 함께 보장되어야 한다고 강조했다. 프랑스, 독일, 이탈리아, 폴란드, 스페인, 영국, 덴마크의 지도자들은 “그린란드는 그린란드 주민의 것입니다. 오직 덴마크와 그린란드만이 그들의 나라와 섬에 관한 문제를 결정할 권리가 있습니다”라고 공동 성명을 발표했다.