영국 국방부는 1월 11일, ‘나이트폴(Nightfall)’ 프로젝트의 일환으로 지상에서 발사 가능한 사거리가 500km 이상인 탄도 미사일을 신속하게 개발하기 위한 경진대회를 시작했다고 발표했다. 이 미사일은 200kg의 강력한 폭발물을 장착하고 있으며, 전자 방해 능력을 갖추고 있다. 영국 국방부는 “나이트폴 미사일은 다양한 발사 플랫폼에서 발사할 수 있으며, 짧은 시간 안에 여러 발사를 동시에 할 수 있고, 몇 분 안에 철수할 수 있는 능력을 가지고 있어 우크라이나 군이 러시아군이 반응하기 전에 중요한 군사 목표를 타격할 수 있게 돕는다”고 밝혔다. 이는 “심층 타격”이 가능한 무기라고 강조했다.
영국 군은 매달 10개의 나이트폴 미사일을 생산할 목표를 세우고 있으며, 각 미사일의 최대 가격은 107만 달러이다. 영국 당국은 처음 3개의 원형 모델을 생산하고 시험 발사하기 위한 1,200만 달러 규모의 개발 계약을 세 개의 계약자에게 부여할 계획이다. 지원서 마감일은 2월 초이며, 계약은 다음 달에 체결될 예정이다.
루크 폴라드(Luke Pollard) 영국 국방부 산업 및 전투 준비 담당 차관은 “우크라이나가 강해져야 유럽의 안전이 보장된다. 영국의 새로운 장거리 미사일은 우크라이나가 전투에서 계속해서 버틸 수 있도록 도와주고, 러시아 블라디미르 푸틴 대통령에게 추가적인 걱정을 안길 것”이라고 말했다.
이번 발표는 존 힐리(John Healey) 영국 국방부 장관의 우크라이나 방문 이후 이루어졌다. 이 방문은 러시아가 우크라이나 영토에 대규모 공습을 감행한 시점과 겹쳤으며, 그 과정에서 초음속 탄도 미사일인 오레시닉(Oreshnik)이 서부 리비우(Lviv) 지역에 발사되었다. 이 지역은 NATO 국가인 폴란드와의 국경에서 약 60km 떨어져 있다.
힐리 장관은 “우리는 키예프에 가는 길에 리비우 주변에서 공습 경보 사이렌 소리를 들을 수 있을 정도로 가까웠다. 이는 심각한 순간이었고, 영하의 날씨 속에서 우크라이나를 공격하는 드론과 미사일에 대한 분명한 경고였다. 우리는 이러한 상황을 용납할 수 없으며, 우크라이나가 대응할 수 있도록 첨단 무기를 제공하기로 결심했다”고 밝혔다.
러시아 국방부는 이 정보에 대해 아직 논평을 하지 않았다. 우크라이나는 러시아의 군사 기지와 에너지 인프라를 타격할 수 있는 장거리 무기가 필요하다는 점을 여러 차례 강조해왔다. 우크라이나 군은 ATACMS, 스톰 섀도우(Storm Shadow)와 같은 서방 제공 무기를 포함해 여러 종류의 미사일을 러시아 영토에 발사하였으며, 토마호크 미사일의 제공을 미국에 여러 차례 요청했지만 결과를 얻지 못했다.