1월 9일, 노퍽주 노리치 시의 법원은 로드니 존스턴에게 최소 16년의 형량으로 무기징역을 선고했다. 로드니는 1994년부터 2024년까지의 여러 범죄로 기소된 후, 지난해 9월 재판에서 유죄 판결을 받았다. 그는 한 여성을 위협하여 성행위에 강제로 참여하도록 한 혐의로 기소되었다.
법원 기록에 따르면, 로드니는 피해자를 신체적 및 언어적으로 위협하며 외진 농촌 지역, 자동차와 호텔 등에서 남성과의 성행위를 강요하였다. 경찰은 로드니가 촬영한 약 3만 장의 성적 이미지와 비디오를 발견했다. 피해자는 로드니가 원하지 않을 때에도 주 5회 외출시켜 호텔이나 야외 장소로 데려갔다고 말했다. 피해자는 로드니가 협조하지 않을 경우 위협하거나 처벌했다고 덧붙였다.
이런 학대는 30년 동안 지속되었으며, 피해자는 적어도 100명의 낯선 남성과 성관계를 강요당했다. 검찰은 실제 수치가 1,000명에 이를 수 있다고 보고 있다. 로드니 존스턴은 2024년 7월, 피해자의 자녀가 성적 이미지들을 발견하고 경찰에 신고하면서 체포되었다.
7주간 진행된 재판 동안 로드니는 모든 혐의를 부인하며 이러한 행위가 동의에 의한 것이라고 주장했다. 그러나 경찰은 피해자가 자발적이지 않았음을 입증하는 증거가 있다고 밝혔다. 노퍽 경찰은 로드니가 소셜 미디어를 통해 관계를 형성하고, 시간과 장소를 광고하기 위해 대량 메시지를 보냈다고 전했다. 법정에서 로드니는 이러한 메시지들이 그가 상상 속에서 한 “농담”이라고 주장했다.
하지만 경찰은 수천 개의 메시지와 이미지, 특히 피해자가 친구에게 학대에 대해 상세히 설명한 메시지가 그녀의 진술을 뒷받침하고 있다고 말했다. 피해자는 자신이 “착취당하고, 모욕당하며” 학대에 대한 두려움을 느꼈다고 밝혔다. “저는 목소리가 없고 선택의 여지가 없었습니다.”라고 피해자는 말하며 로드니를 자신의 약점과 취약함을 이용한 괴물로 묘사했다. “저는 미래에 대해 불안감을 느끼지만, 수십 년 만에 처음으로 자유를 얻었습니다.”라고 피해자는 판결 이후의 심정을 전했다.
던컨 우드햄스 경관은 이번 판결이 “방대한 증거량으로 인해 철저한 수사의 결과이며, 피해자가 겪은 고통을 이야기한 용기 덕분”이라고 말했다. 경찰은 학대에 연루된 다른 남성들을 추적하기 위한 조사를 진행하고 있다.