12월 16일, 호주 뉴사우스웨일스(NSW) 경찰은 시드니 본다이 비치에 최정예 특수부대를 배치했다. 이들은 폭력 상황에 대처하기 위해 현대적인 무기를 장착한 기동 경찰관들로, 훈련을 받았다. 그러나 문제는 그들이 이틀 늦게 도착했다는 것이다. 12월 14일 본다이 비치에서 발생한 호주 역사상 가장 치명적인 총격 사건 당시, 경찰은 그러한 전문 훈련이나 장비를 갖추지 못한 상태로 두 명의 총기범에 맞서야 했다. 그들은 주로 교통사고, 소매치기, 술집의 소란 등을 처리하던 경찰로, 일부는 몇 개월 전에 경찰 학교를 졸업한 신참이었다. 당시 그들이 직면할 상황을 예측할 수 있는 이는 아무도 없었다.
증인들에 따르면, 두 총격범이 유대인 해변 축제에서 총을 쏘기 시작했을 때, 경찰관 4명이 현장에 있었다. 이 총격으로 15명이 사망하고 수십 명이 부상을 입었다. 경찰은 이 정보를 확인하지 않았고, NSW 총리 크리스 민스는 현장에 두 명의 경찰이 대기하고 있었다고 밝혔으나, 이후 이를 세 명으로 수정했다. 이들은 권총을 장착하고 있었으며, 이는 호주 대부분의 경찰이 연간 한 번 훈련에서만 사용하는 무기였다.
총격이 시작되기 직전, 이들은 아이들이 비눗방울을 불고 있는 것을 지켜보고 있었고, 몇 분 후에는 대량의 인명 피해를 일으킬 의도를 가진 두 총격범을 상대해야 했다. 이들은 장거리에서 치명적인 피해를 줄 수 있는 소총과 근거리에서 엄청난 파괴력을 발휘할 수 있는 사냥총을 사용했다. 경험이 많은 호주 전직 경찰관은 현장 경찰관들이 공격자들에 비해 명백히 화력에서 열세였다고 밝혔다. “아무도 소총이나 사냥총과 싸우기 위해 권총을 들고 가지 않죠,”라고 그는 말했다.
호주 경찰은 본다이 비치 총격 사건에 대한 반응에 대해 점점 더 많은 질문에 직면하고 있으며, 사건의 위험성을 과소평가했는지, 현장 경찰관들이 충분히 훈련을 받았는지, 젊은 경찰관들이 더 효과적인 무기를 갖춰야 했는지에 대한 의문이 제기되고 있다. “우리는 경찰이 위협에 대한 반응을 바탕으로 결정을 내립니다. 그 당시 항상 경찰관이 이 지역을 순찰하고 있었습니다,”라고 말한 말랜연 경찰청장.
민스 총리는 일부 경찰관들이 총격이 시작되었을 때 숨었다는 소문에 대해 격렬히 반박하며, 시민들이 그들에게 총을 줘서 두 총격범에게 반격할 수 있도록 요청했다고 전했다. “그들은 후퇴하면서 등을 맞지 않았습니다,”라고 그는 말했다. “그들은 앞에서 총에 맞았습니다. NSW 경찰이 시민들에게 책임을 다하지 않았다고 생각하는 이는 그 생각을 부정해야 합니다.”
모든 NSW 경찰은 총격 사건에 대처하기 위한 훈련을 받았지만, 전문가들에 따르면 그들의 훈련 과정은 지난 10년 동안 변화해왔다. 이전에는 경찰관들이 포위하고, 시간을 끌며, 무장 특수부대가 도착할 때까지 기다리라는 지시를 받았다. 그러나 미국의 유사 사건에 대한 평가에서는 기다리는 것이 무의미하다는 결과가 나왔다. 대부분의 총격 사건은 5분도 안 걸리며, 서리 힐스에서 무장 특수부대가 현장에 도착하는 데는 30분 이상 걸릴 수 있다.
“연구에 따르면, 사건이 5~10분 내에 끝날 것이라면 초동 대처자들이 행동해야 합니다,”라고 호주 연방대학교의 진 호긴스 부교수가 말했다. “이제 그들은 접근하고 개입하며, 총격범 쪽으로 나아가 목표를 제거해야 한다는 지시를 받고 있습니다. 이 전술은 ‘위협 차단’이라고 불립니다.”
그러나 미국, 뉴질랜드, 캐나다의 경찰은 항상 공격용 소총을 차량에 장착하고 있지만, 호주 경찰의 첫 번째 대응 경찰관들은 보통 25m 거리에서 효과적인 글록 22 권총만을 가지고 있었다. 그 때문에 그들은 총격범의 총알을 피할 수 있는 장소를 찾아야 했고, 상황을 평가하며 조심스럽게 총격범 쪽으로 접근해야 했다.
증인이 촬영한 비디오에 따르면, 한 경찰관이 일반 복장을 하고 조심스럽게 접근해 나무들 뒤에 숨은 후, 결국 두 총격범 중 한 명을 사살했다. 여러 소식통에 따르면, 이 경찰관은 다른 경찰관들보다 더 많은 경험과 사격 기술을 보유하고 있었다.
경찰관이 총격범을 제압하는 순간. 경찰관(흰색 셔츠 착용)이 사지드 아크람을 접근하여 사살하는 모습. 비디오: News.com.au 한 고위 경찰관은 외부인이 경찰의 은신을 숨는 것으로 오해했을 수 있다고 말했다. 또한, 이 과정이 길어지면서 많은 증인들이 경찰이 20분 동안 “얼어붙었다”고 비난했다.
경찰은 두 명의 용의자가 총을 쏘고 있는 다리를 지나가면서 정지하지 않은 순찰차에 대해 비난받기도 했다. 그러나 이는 위험과 이익을 고려한 전략적 결정일 수 있다고 전문가들은 지적했다. “접근 및 공격” 전략의 문제는 경찰관들이 강한 정신력을 요구받는다는 것이다. “미국에서도 훈련받은 경찰관들이 접근하고 공격하라는 지시를 받았지만, 그들은 여전히 주저한 경우가 몇 번 있었습니다,”라고 호긴스는 말했다. “훈련 내용을 기억하고 자신의 본능적인 반응인 싸움과 도주 중 선택을 넘어설 용기가 필요합니다.”
12월 14일, 경찰은 두 총격범과 맞서고 있었으며, 그들은 몇 명의 공격자가 있는지조차 명확히 알지 못했다. 그들이 아는 것은 이들이 강력한 화력을 가진 무기를 갖고 있으며, 높은 다리에서 지리적 이점을 가지고 있다는 것이었다.
호주 해변에서의 총격 사건 진행 상황. 비디오: BBC “그들은 비겁한 자들이 아닙니다,”라고 한 고위 경찰관이 현장 대응 경찰관들을 언급하며 말했다. “그들은 훈련을 잘 받은 젊고 훌륭한 경찰관들로, 혼란한 무전기, 시민들의 비명, 그리고 공격자들이 주변에서 여러 피해자를 쏘아죽인 상황에서 최선을 다하고 있었습니다.”
NSW 경찰 협회는 ‘위협 차단’ 전술의 한계를 인식하고 모든 일반 순찰차에 소총을 장착할 것을 요구했다. 이를 통해 그들은 더 안전한 거리에서 총격범을 저격할 수 있을 것이다. 그러나 이 요구는 받아들여지지 않았다. 전술 작전 부대(TOU)와 공공 질서 및 폭력 방지 팀만이 임무 수행 시 M4 소총을 장착할 수 있다.
본다이 비치 총격 사건 이후, 많은 경찰관들은 임무 중인 경찰관들이 이러한 무기를 갖춰야 한다고 인정했으며, 심지어 비상 상황을 대비해 경찰서에 보관해야 한다고 말했다. “그들이 그렇게 장비를 갖추었다면, 모든 것이 매우 달라졌을 것입니다,”라고 한 경찰관이 말했다.
본다이에서의 공격에 대한 조사에서 또 다른 질문은 인력 문제이다. 고위 경찰관들은 특히 연말에 여러 사건이 동시에 발생할 때 임무 분배에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. “이런 사건을 처리할 만큼 충분한 자원이 없습니다,”라고 한 경찰관이 말했다. “매우 많은 사건이 발생하지만, 그에 따른 경찰이 부족합니다.”
본다이에서의 공격은 이러한 인력 부족 문제를 더욱 악화시킬 가능성이 있다. “무기를 가진 공격자에 압도당하고, 인력이 부족하며, 위험에 직면하고, 이제는 비난을 받는 상황에서 누가 경찰이 되고 싶어 할까요?”라고 브리즈번 타임즈의 평론가 조던 베이커가 문제를 제기했다.