지난 주말, 피터 디아만디스와의 팟캐스트 ‘문샷(Moonshots)’에서 엘론 머스크는 미래의 세계를 구상했다. 그는 인공지능(AI)이 고용 시장에서부터 인류의 문명 조직 방식까지 사회 전반에 영향을 미칠 것이라고 주장했다. 머스크는 이것이 단순한 기술 발전이 아니라 “인류의 전환점”이라고 강조했다. 그는 2025년 2월 메릴랜드 주 옥슨 힐에서 열린 행사에 참석했다.
머스크는 “2026년에는 AGI(인공지능 일반)가 현실화될 것”이라고 예측했다. 그는 “2030년에는 모든 한계를 초월할 것이며, 그때 인공지능은 전체 인류의 지능을 초월할 것이라고 확신한다”고 밝혔다. 그는 AGI가 단순한 기술 발전이 아니라 “종 수준의 전환”으로 볼 수 있다고 덧붙였다. 이는 현재의 기술이 다음 문명, 즉 인간의 인식을 초월하는 디지털 문명의 발판이 될 수 있음을 의미한다.
AGI는 인간과 동등하거나 이를 초월할 수 있는 사고 능력을 가진 시스템으로 정의된다. 이를 지지하는 전문가들은 AGI가 군사적 우위를 제공하고, 암 치료 및 기후 변화 문제 해결, 반복적인 직무인 회계 및 고객 서비스에서 인간을 해방할 것이라고 주장한다.
머스크는 테슬라 옵티머스가 최고의 외과의사보다 뛰어난 능력을 갖추는 데 약 3년이 걸릴 것이라고 예측했다. 그는 “아마도 많은 옵티머스 로봇이 지구상의 모든 외과의사보다 더 뛰어난 수술 능력을 가질 것”이라고 말했다. 더 나아가 그는 AGI와 결합된 인간형 로봇이 인류를 지금의 “풍요” 개념을 초월하는 번영의 시대로 이끌 것이라고 믿었다. 그는 이러한 사회가 ‘스타트렉’과 같이 기술이 인간을 위해 존재하는 사회일 수 있지만, ‘터미네이터’와 같은 불안정성과 갈등이 존재할 수도 있다고 경고했다.
머스크는 AI에 대한 두려움이 대중문화에서 비롯된 것으로, AI와 로봇이 올바르게 지향된다면 “인간의 거의 모든 물질적 욕구를 충족시킬 수 있다”고 말했다. 그러나 그는 사회의 기반이 노동에 의존하던 시절이 지나면, 인간은 생존과 직결되지 않는 직업과의 연결이 끊어질 것이라고 경고했다. 이는 인류가 AGI가 중심 생산력으로 자리 잡는 상황에서 삶의 가치, 개인의 동기, 사회적 목표를 재정의해야 할 필요성을 가져온다.
머스크는 또한 보편적 고소득이 사회적 불안정과 함께 나타날 가능성이 크다고 밝혔다. 그는 AI와 로봇이 대다수의 노동을 수행하게 되면, 인간은 전통적인 의미에서 일하지 않고도 높은 삶의 수준을 누릴 수 있다고 설명했다. 그러나 도전과 삶의 목표가 결여되면, 특히 개인의 가치를 직업으로 평가하던 사회에서는 삶의 의미에 대한 위기가 발생할 수 있다고 경고했다. 그는 인간이 모든 필요가 충족되었을 때 스스로 도전을 만들어내는 데 서툴러, 이는 큰 심리적 및 사회적 충격을 초래할 수 있다고 주장했다. 따라서 AI 시대의 가장 큰 도전은 부의 분배가 아니라, 인간이 여전히 동기와 의미, 목표를 찾을 수 있는 새로운 사회 구조를 설계하는 것이라고 강조했다.
머스크는 “미래의 통화 단위는 기본적으로 에너지 용량이 될 것”이라고 말했다. 그는 태양 에너지가 미래의 우선적인 자원으로 자리 잡을 것이라고 설명했다. 태양은 석탄, 가스, 심지어 인공 핵융합과 같은 다른 모든 형태의 에너지를 초월하는 압도적인 에너지원으로서, 섭취 가능한 양의 일부만으로도 인류가 현재 사용하고 있는 총 에너지의 수천 배에 달할 수 있다.
머스크는 인류가 Kardashev 척도에서 1단계의 1%만 활용하고 있다고 평가했으며, 향후 몇 년의 핵심 과제가 태양 에너지를 수확하고 저장하는 규모를 확장하는 것이라고 밝혔다. 이러한 관점에서 AI, 로봇, 데이터 센터 및 미래 경제는 모두 저렴하고 풍부한 에너지를 생산하고 분배하는 능력에 직접적으로 의존한다고 설명했다.
머스크는 “현재의 추세에 따르면, 중국은 AI 컴퓨팅에서 나머지 세계를 훨씬 초월할 것”이라고 예측했다. 그는 중국이 풍부한 전력과 전력 생산 능력의 확장성 덕분에 AI를 운영하는 데 필요한 계산 능력에서 다른 모든 국가를 초월할 것이라고 평가했다. 그는 “2026년까지 중국의 전력 생산량은 미국의 세 배에 이를 수 있다”고 추정하며, 이는 에너지를 많이 소비하는 AI 데이터 센터의 운영에 유리할 것이라고 설명했다.
그는 미국이 태양광, 에너지 저장 및 전력 인프라에 대한 투자를 가속화하지 않으면 AI와 로봇 분야에서의 경쟁력이 계속해서 약화될 것이라고 주장했다. 또한, 그는 미국이 중국의 첨단 칩 기술 접근을 제한하려고 하지만, 시간이 지남에 따라 이 문제가 덜 중요해질 것이라고 덧붙였다.
머스크는 대학 교육이 점점 더 실질적인 가치가 줄어들고 있으며, “사회적 경험만 제공하고 있다”고 지적했다. 그는 대학 교육이 더 이상 유효하지 않다고 보았으며, 학비 상승과 행정 체계의 비대화가 대학 교육의 가장 큰 장애물이라고 말했다. AI와 같은 기술이 개인 튜터 역할을 하여 학습을 더 유연하고 저렴하게 만들 수 있지만, AI는 학습 동기를 생성할 수 없다고 강조했다. 그는 인간의 호기심이 결정적인 요소라고 말했다.
머스크는 AI가 불사의 개념을 만들어내지 않을 것이라고 언급했다. 그는 AGI와 로봇, 나노기술이 발전하게 되면 인간의 수명과 삶의 질을 크게 연장할 수 있을 것이라고 예측했다. 그러나 그는 “불사의 개념은 가장 나쁜 저주 중 하나일 것”이라고 강조하며, 대신 인간은 AI를 통해 노화 과정을 늦추거나 막는 방법을 찾을 수 있다고 말했다.
그는 “우리는 언젠가는 죽는 것이 중요하다”며 “너무 오랫동안 살면 사회가 경직되어 변화가 없게 될 것”이라고 덧붙였다.