1월 12일, CNN은 익명의 소식통을 인용해 미국 재무장관 스콧 베센트(Scott Bessent)가 연준 의장 제롬 파월(Jerome Powell)에 대한 형사 수사 결정에 불만을 표명했다고 보도했다. 베센트는 이번 결정이 시장에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려하고 있다. 그는 작년 초 도널드 트럼프 대통령에게 파월을 해임하는 것이 금융 시장에 변동성을 초래할 수 있다고 경고한 바 있다.
이전에 Axios도 이 같은 내용을 보도했다. 이 매체는 소식통을 인용해 1월 11일 저녁, 베센트가 트럼프 대통령에게 파월에 대한 수사가 “혼란을 초래할 것”이라며 금융 시장에 좋지 않을 것이라고 말했다고 전했다. NBC 뉴스에서는 트럼프 대통령이 연준 의장이 수사 중이라는 사실에 대해 “모른다”고 주장했다고 보도했다.
스콧 베센트 재무장관은 2025년 9월 백악에서 촬영된 사진이다. AFP 제공. 파월은 연준이 연방 대배심으로부터 연준 본부 개조 프로젝트에 관한 소환장을 받았다고 밝혔다. 그는 이번 수사가 트럼프 대통령이 원하는 대로 금리를 대폭 인하하지 않았기 때문에 “구실”에 불과하다고 생각하고 있다.
그럼에도 불구하고, 일부 미국 관료들은 법무부의 전례 없는 조치가 정치적 동기가 없다고 주장하고 있다. 그들은 지난 6월 파월의 청문회에서 여전히 명확히 해야 할 여러 사항이 남아 있다고 강조했다. 워싱턴의 검사인 제안인 피로(Jeanine Pirro)는 X에 올린 게시물에서 그녀의 사무실이 “여러 차례 연준과 접촉해 자본 수준과 의장이 의회에서 한 증언에 대해 논의했으나 모두 무시당해 법적 절차를 사용해야 했다”고 밝혔다.
이전에 러셀 보우트(Russell Vought) 백악관 예산관리국장은 파월이 정부의 감독 규정을 준수하지 않고 연준 본부 개조 프로젝트에 대한 세부사항에 대해 의회에 거짓말을 했다고 주장했다. 그러나 이번 수사는 1월 11일 저녁 발표된 이후 양당에서 비판을 받고 있다. 공화당 상원 의원인 존 케네디(John Kennedy)는 파월이 “무언가 잘못한 경우”라면 “매우 충격적일 것”이라고 말했다. 리사 머크스키(Lisa Murkowski) 상원 의원은 의회가 법무부에 대한 조사를 시작해야 할 필요가 있다고 제안했다. 상원 다수당 원내대표인 존 툰(John Thune)은 이번 조치가 파월 교체 과정을 복잡하게 만들 수 있다고 언급하며 연준의 독립적인 운영을 원한다고 강조했다.
미국 금융 시장은 1월 12일 수사에 대한 정보에 거의 반응하지 않았다. 개장 시 하락세를 보였지만, 이후 미국 주식 지수는 반등하여 사상 최고치를 기록하며 장을 마감했다. 이 나라의 정부 채권 시장도 큰 변동이 없었다.