“지금 영국으로 돌아가고 싶지 않습니다. 사실, 저는 돌아가고 싶지 않아요, 끝까지.” 70세의 팀 버드(Tim Bird)가 이렇게 말했습니다. 그에게 핀란드에서의 삶은 고향보다 모든 면에서 더 좋습니다. 2025년 3월, 핀란드는 유엔 지속 가능한 발전 솔루션 네트워크의 연구인 세계 행복 보고서(World Happiness Report)에서 8년 연속 “세계에서 가장 행복한 나라”로 선정되었습니다.
1980년대 초반, 20대 중반의 팀은 국경을 넘어 모험을 갈망했습니다. 캠브리지(Cambridge)에서 태어난 그는 핀란드에서 영어 교사로 일하기 위해 등록하고 여행과 일을 병행했습니다. “저는 뭔가 흥미로운 일을 해야 한다고 생각했고, 해외에서 1-2년 살아보려고 했습니다. 이 시험은 아무것도 잃는 게 아니니까요.” 팀은 40년 전 결정을 회상했습니다. 그 당시 그는 몇 년 살 계획이었으나 결국 4년 이상을 머물게 되었습니다.
현재 팀은 작가이자 편집자, 사진작가로 활동하며 여러 상을 수상했습니다. 그는 영국과 핀란드 이중 국적을 가지고 있으며, “행복한 나라: 내가 내면의 핀란드를 찾은 이야기 – 세계에서 가장 행복한 나라에서의 40년”이라는 책을 출간했습니다. 이 책에서 그는 핀란드에 대한 진실과 이 나라가 세계 행복 지수에서 항상 상위에 랭크되는 이유를 설명했습니다.
팀은 핀란드 사람들이 항상 눈에 띄게 즐거운 표정을 짓는 것은 아니라고 말합니다. 그들의 행복은 조용한 만족에 있습니다. 사우나 문화로 유명한 이 나라의 사람들은 “충족감”이 무엇인지 잘 알고 있습니다. 그들은 삶에 만족하며 항상 충분하다고 느낍니다.
40년을 살면서 팀은 핀란드의 여름이 가장 매력적이라는 것을 깨달았습니다. 태양이 모든 것을 밝히고, 겨울철의 어두운 분위기와 대조를 이룹니다. 핀란드 사람들에게 여름은 겨울을 극복한 “보상”으로 비유됩니다. 또한 안전한 환경은 팀이 이 나라에 계속 머물고 싶어하는 중요한 요소가 되었습니다. 그는 핀란드 사람들을 성인처럼 미화하고 싶지 않다고 말하며, 모든 것이 예외가 있다고 덧붙였습니다. 그럼에도 불구하고 그는 헬싱키(Helsinki)의 안전성과 정직성을 높게 평가합니다.
관광객이 버스나 다른 곳에 지갑이나 휴대전화를 두고 온다면, 경찰서에 가져다주는 사람이 있을 가능성이 높습니다. “물론 범죄도 있지만, 전반적으로 이곳은 다른 많은 곳보다 안전합니다.” 팀은 이렇게 평가했습니다.
핀란드 사람들은 여름 햇살 아래에서 차를 마시며 여유를 즐깁니다. 핀란드 사람들은 모든 일을 완벽하게 하려고 노력하며, 즉흥적인 비즈니스는 없습니다. 팀이 수리를 필요로 할 때, 그는 편안하게 잠을 잘 수 있고 모든 것을 기술자에게 맡길 수 있습니다. “그들은 항상 매우 잘 해줍니다.”
안정된 경제 상황 덕분에 사람들은 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있습니다. 이 나라의 모든 것이 완벽하지는 않지만, 생활비는 여전히 비쌀 수 있으며, 도시 간의 빈부 격차가 여전히 존재하지만 그 격차는 줄어들었습니다.
핀란드의 또 다른 매력은 사람들이 자연과 함께하는 것을 좋아하고, 도시에는 많은 녹지 공간이 있다는 것입니다. 팀의 집에서 약 1km 떨어진 헬싱키 중심부에는 중앙공원이 있습니다. 이곳은 여러 나무와 산책로, 자전거 도로가 있는 숲으로 이루어져 있습니다. 핀란드의 도시들은 편리한 교통 인프라를 갖추고 있습니다. 헬싱키는 현대적인 교통수단인 전철, 버스, 지역 기차, 페리로 연결되어 있습니다. 핀란드 남서부에는 많은 관광객이 잘 알지 못하는 섬들이 있는 군도가 있습니다. 모험을 좋아하는 사람들에게 이 군도의 작은 섬들을 탐험하는 것은 좋은 제안입니다.
팀은 현지인 Eeva-Helena와 결혼하였으며, 두 사람은 헬싱키의 한 잡지 출판사에서 일하다가 만났습니다. 그들은 1997년에 결혼했고, Eeva는 팀과 결혼하기 전에 두 딸을 두고 있었습니다. 팀은 아내의 두 딸이 “현지인보다 영어를 더 잘 한다”고 말하며, 이는 핀란드의 세계적 수준의 교육 시스템 덕분이라고 믿고 있습니다.
팀에게 핀란드는 높은 생활 수준과 “세계에서 가장 살기 좋은 곳”의 많은 편의시설을 제공합니다. 핀란드는 “여러 면에서 잘 대해줍니다.” 이것이 1-2년의 단기 여행이 그의 평생을 이어주는 여행이 된 주된 이유입니다.