뉴욕주 간호사 협회(NYSNA)는 1월 12일, 마운트 시나이 병원 시스템의 간호사들이 오전 6시부터 파업을 시작했다고 발표했다. 다른 병원의 간호사들은 오전 7시부터 행진에 참여하고 시위 barricade를 설치했다. 이번 파업은 몬테피오레, 뉴욕-프레스비테리언, 마운트 시나이 등 뉴욕의 세 개 대형 의료 시스템에 영향을 미치며, 약 15,000명의 간호사가 참여하고 있다. 현지 언론은 이번 파업이 뉴욕 의료 산업 역사상 가장 큰 규모라고 보도했으며, 몇 주간 지속될 수 있다고 전했다.
NYSNA의 회장인 낸시 해건스는 “파업은 최후의 선택”이라고 강조하며, 협회와 민간 병원 간의 협상 노력이 결렬된 후 이 같은 결정을 내리게 되었다고 설명했다. 이들은 민간 병원의 “탐욕스러운” 경영진이 간호사들을 더 이상 선택의 여지가 없는 상황으로 몰아넣었다고 주장했다. 해건스는 간호사들이 다시 일하기 위해 필요한 핵심 요구 사항으로, 간호사 수를 적절히 배치하고 환자의 안전을 보장하며, 직장 내 폭력에 대한 근로자 보호를 강화하고, 최전선 간호사들의 건강 관리와 임금 인상을 요구했다.
NYSNA는 직장 내 폭력에 대한 빈번한 상황 속에서 이러한 요구를 제기했다. 2023년 미국 간호사 연맹(NNU)의 조사에 따르면, 80% 이상의 간호사들이 지난 1년간 환자나 보호자에 의해 폭력을 경험하거나 목격했다고 응답했다. 뉴욕주 주지사 캐시 호컬은 이번 파업이 수천 명의 환자에게 필수적인 치료에 위협이 될 수 있다는 이유로 긴급 상황을 선언했다. 그녀는 양측이 조속히 합의에 도달할 것을 촉구하며, 주 정부의 보건 관계자들이 병원의 환자 치료 질을 감시하도록 배치했다고 밝혔다.
뉴욕 시장 조란 맘다니는 파업 첫날 시위자들과 함께 나타나 간호사 편에 서서 양측이 다시 협상 테이블에 나올 것을 요청했다. 그는 “이 도시에서 일하는 간호사들이 이 도시에서 생활할 수 있는 조건을 보장하는 합의를 이루어야 한다”고 말했다. 뉴욕 총검사 레티시아 제임스는 간호사들이 “기본적인 요구사항”을 하고 있다고 강조하며, 의료진이 한계에 이르고 있다고 지적했다.
한편, 병원 측 대표들은 노조의 많은 요구를 부인하며, 이러한 요구가 극단적이고 운영에 위험을 초래한다고 주장했다. NYSNA와 맞서는 세 개의 병원 시스템은 파업이 얼마나 길어지든 관계없이 환자들에게 “안전하고 지속적인” 의료 서비스를 제공하겠다고 다짐했다. 몬테피오레 병원의 전략적 커뮤니케이션 수석 부사장인 조 솔로모니스는 NYSNA의 요구를 수용할 경우 총 비용이 36억 달러에 이를 수 있으며, 이는 임금 인상과 “약물이나 알코올 사용 후 근무 중인 간호사를 해고하지 않겠다”는 논란이 있는 제안도 포함된다고 말했다.
뉴욕-프레스비테리언 병원은 NYSNA를 비판하며 “간호사들이 환자를 포기하도록 부추기고 있다”고 주장했다. 이 병원은 양측의 선의에 기반하여 “공정하고 합리적인 계약”을 체결하기 위해 계속 협상할 의향이 있으며, 상당한 임금 인상과 기업이 부담하는 복지 개선, 직장 안전에 대한 새로운 조치를 제안했다고 밝혔다. 뉴욕시와 인근의 일부 소규모 병원들은 최근 며칠간 NYSNA와 합의를 이루어 후폭풍을 피했다고 전했다. 노조는 환자들이 “파업 장벽을 넘어 병원에 들어가는 것에 대해 걱정할 필요가 없다”고 안심시켰다.