2024년 11월, 미국 공군 특수작전 제20 비행대의 CV-22 오스프리 헬리콥터가 뉴멕시코주에서 훈련 비행 중 긴급 착륙을 해야 했다. 당시 비행기에는 4명이 탑승하고 있었으며, 아무도 부상을 당하지 않았다. 1월 13일 발표된 보고서에 따르면, 미국 공군 조사위원회는 헬리콥터의 기어 박스 내부에 있는 강철 기어가 비행 중에 두 동강이 난 것이 원인이라고 밝혔다. 금속 조각이 높은 속도로 튕겨 나가 주변 여러 부품을 파괴했다.
조사 결과, 기어는 품질이 낮은 X-53 강철로 제작되었으며, 이는 2009년 이후 10대 이상의 V-22에서 유사한 결함으로 인해 문제가 발생한 부품이다. 훈련 중인 CV-22 헬리콥터는 2024년 10월 뉴멕시코주에서 비행 중이었다. 이 비행기를 조종한 두 명의 조종사는 2,000시간 이상의 비행 경험을 가진 베테랑들이다. 그러나 조종실에서 신호등이 켜지고 경고음이 울리자, 기계 담당 장교가 가장 먼저 위험을 인지했다. 그는 동료에게 “고도를 낮추고 즉시 착륙하라”고 말했다.
문제가 발생했을 때, 조종팀은 안전하게 착륙할 수 있는 시간이 1분도 채 남지 않았다. 조종사들은 신속하게 대응하여 비행 속도를 줄이고 엔진 고장으로 인한 추진력 손실에 대처하기 위해 조정했다. 지면에서 약 12m 떨어진 지점에서 비행기가 추진력을 잃기 시작했고, 일반 착륙 속도의 두 배인 3m/s의 속도로 수직으로 떨어졌다.
조사위원회에 따르면, 이번 사고는 제20 비행대가 CV-22의 비행 중단 기간을 막 마친 후 발생했다. 이 기간 동안 조종사들은 기어 및 엔진 관련 사고 시 긴급 착륙 절차에 대해 특별 교육을 받았다. 보고서에는 “비행 중단 기간은 그들이 핵심 원칙에 집중하고, 비행 중 문제 처리 절차를 엄격히 준수하는 데 도움이 되었다. 이는 기어와 엔진 관련 사고 발생 시 가능한 한 빨리 착륙하는 습관을 형성하는 데 기여했다”고 적혀 있다.
V-22 헬리콥터는 1983년 펜타곤에 의해 개발이 주문되어, 밀림, 극단적으로 짧은 비행장 또는 헬리콥터 항모와 같은 좁은 지형에서 작동할 수 있는 비행기를 만드는 데 목적을 두었다. CV-22B는 미국 공군의 특수작전 사령부를 위해, MV-22B는 해병대용, CMV-22B는 항공모함용으로 각각 변형되었다.
V-22의 회전 엔진 시스템은 비행기가 일반 헬리콥터처럼 수직으로 이착륙할 수 있도록 프로펠러를 세울 수 있게 하며, 비행기처럼 활주 후 착륙할 수 있도록 설계되었다. V-22 오스프리는 길이 17.5m, 프로펠러를 포함한 폭은 거의 26m, 최대 이륙 중량은 27.4톤, 항속 거리는 1,600km이다. 이 비행기는 24명의 병사나 9톤의 화물, 군사 장비를 실을 수 있다. 총 400대가 생산되었으며, 각 CV-22의 가격은 약 9천만 달러로 추정된다. 이 비행기는 1991년부터 현재까지 66건의 사고를 겪었으며, 이 중 19건은 비행기가 완전히 파괴되었고, 62명이 사망했다.