미국의 전 대통령 빌 클린턴과 그의 아내, 전 국무장관 힐러리 클린턴이 1월 13일 하원 감독 위원회가 발부한 소환장을 준수하지 않겠다고 발표했다. 이 소환장은 두 사람이 억만장자 제프리 에프스타인과의 관계에 대한 질문에 답하기 위해 위원회에 출석할 것을 요구하기 위해 발부되었다. 에프스타인은 2019년 아동 성범죄 및 성적 학대, 매춘 조직 혐의로 재판을 기다리던 중 감옥에서 자살했다.
클린턴 부부는 감독 위원회 의장인 제임스 코머에게 보낸 서신에서 “각자는 자신의 한계와 국가, 원칙, 국민을 위해 싸울 준비를 해야 한다. 그 결과가 어떻든 간에, 저희에게는 지금이 바로 그런 때”라고 강조했다. 그들은 감독 위원회가 진행하는 조사를 “법적 가치가 없다”고 비판하며, 코머 의장과 공화당이 “명백히 계획된 절차를 통해 저희를 감옥에 보내려 한다”고 주장했다.
빌 클린턴 전 대통령은 1월 13일 질문에 답하기 위해 출석하지 않았고, 힐러리 클린턴 전 국무장관은 1월 14일 청문회에 출석하지 않겠다고 밝혔다. 한편, 코머 의원은 소환장을 준수하지 않은 것에 대해 그들에게 의회 모욕 혐의 절차를 다음 주 시작할 것이라고 경고했다. 그는 “아직 아무도 클린턴 부부에 대해 부정행위를 고발하지 않았다. 우리는 단지 답변이 필요한 질문이 있다”고 말했다.
클린턴 부부에 대한 소환장은 최근 미국 법무부가 공개한 문서에서 클린턴이 에프스타인의 저택과 개인 비행기에 여러 차례 출현한 것에서 비롯되었다. 한 사진에는 클린턴 전 대통령이 온천욕을 하며 얼굴이 가려진 사람 옆에 있는 모습이 담겨 있다. 다른 사진에서는 그가 에프스타인의 공범인 질레인 맥스웰과 함께 수영장에서 있는 모습이 보인다.
하원 감독 위원회는 에프스타인의 범죄와 그와 수십 년간 관계를 맺었던 여러 정치인 및 유명인들과의 관계를 조사해왔다. 최근 몇 달 동안 위원회는 에프스타인에 대한 수천 건의 문서와 사진을 공개했다. 시라큐스 대학교 법학 저널의 전문가들은 미국 의회가 이 기관의 업무를 방해하는 개인에 대해 모욕 혐의를 제기할 권리가 있다고 밝혔다.
모욕 혐의는 일반적으로 청문회나 조사에 출석하지 않거나 진술을 제공하지 않는 사람을 처벌하기 위해 사용된다. 시라큐스 대학교의 전문가들은 “모욕 혐의를 제기하려면 의회 양원 중 하나에서 과반수의 지지가 필요하다”고 말했다. 현재 공화당은 218석을 차지하고 있으며, 민주당은 213석을 보유하고 있다.
다음 주 감독 위원회 회의 후, 하원 공화당 지도부는 클린턴 부부에 대한 모욕 혐의 투표를 일정에 올릴 수 있다. 만약 혐의가 통과되면, 기록이 법무부로 이관되어 기소 여부가 결정될 것이다. 미국 법무부가 기소를 결정할 경우 클린턴 부부는 형사 혐의에 직면하게 된다. 시라큐스 대학교의 전문가들은 “모욕 혐의로 기소되는 것은 매우 드물지만, 위반자는 벌금형이나 최대 1년의 징역형에 처해질 수 있다”고 말했다.
트럼프 대통령의 전 보좌관인 스티브 배논은 2022년에 의회 조사에 출석을 거부한 혐의로 4개월형을 선고받았다. 전 법무장관 에릭 홀더는 2012년에 문서 제출을 거부한 이유로 의회 모욕 혐의를 받았으나 결국 기소되지 않았다.
코머 의장은 클린턴 전 대통령 재임 중 에프스타인이 백악관에 17번 방문했고, 클린턴이 퇴임 후 에프스타인의 전용기로 약 27번 비행했다고 말했다. 그는 “내가 아는 한 클린턴 전 대통령은 에프스타인에 대한 질문에 단 한 번도 답변한 적이 없다. 우리는 단지 의문이 있을 뿐”이라고 덧붙였다.
클린턴 전 대통령은 에프스타인과 관련하여 행정 기관으로부터 어떤 부정행위 혐의도 받지 않았다. 클린턴의 대변인은 그가 2019년 연방 혐의로 에프스타인이 체포되기 전에 관계를 끊었으며, 에프스타인이 저지른 범죄에 대해 알지 못했다고 여러 차례 주장했다.
켄터키 대학교의 법학 교수인 조너선 쇼브는 의회의 소환장이 중요한 감독 도구이지만 “최근 수십 년 동안 이 도구가 정치적 목표를 위해 사용되거나 상대방에게 불리한 자료를 드러내기 위해 사용되고 있다”고 밝혔다. 그는 또한 “법무부가 하원 결의안에 따라 클린턴 부부를 기소할 경우, 이는 법적 전쟁의 도화선이 될 수 있으며, 모욕 혐의에 대한 선례가 현재 매우 제한적이다”라고 말했다.