미국 도널드 트럼프 대통령의 정부 관계자들은 그린란드가 보유한 자원을 중국의 희귀 금속 독점을 깨는 도구로 보고 있다. 이 금속들은 전투기, 칩, 전기차, MRI 기기 등 여러 분야에서 필수적인 요소이다. 트럼프 대통령은 3월 초, 전용기에서 기자들에게 “우리는 그린란드가 필요하다. 이곳은 현재 매우 중요한 전략적 위치에 있다”고 말했다.
트럼프 대통령은 1월 9일 석유 산업 경영진과의 기자회견에서 “그린란드와 관련해 우리가 뭔가를 할 것이다. 그들이 원하든 원하지 않든 말이다. 우리가 쉽게 할 수 없다면 강경하게 할 것이다”라고 언급했다. 비록 최근 트럼프 대통령이 그린란드의 천연 자원의 가치를 자주 언급하지는 않았지만, 전 국가안보 보좌관 마이크 월츠는 2024년 폭스뉴스와의 인터뷰에서 미국 정부가 그린란드에 집중하는 이유는 “필수 광물과 천연 자원 때문”이라고 말했다.
전문가들은 덴마크의 그린란드 소유권이 미국의 자원 개발을 막는 요소가 아니라는 점에 동의한다. 가장 큰 장애물은 북극의 열악한 환경이다. 그린란드의 자원 개발은 극한 기후로 인해 매우 어렵고 비용이 많이 들 것이다. 많은 광물이 북극권의 외딴 지역에 위치해 있으며, 그곳은 두께가 1.6km에 달하는 얼음과 대부분의 시간을 덮고 있는 어둠으로 인해 접근하기 힘들다. 그린란드는 또한 이러한 자원 개발을 실현하기 위한 인프라와 인력이 부족하다.
워싱턴에 위치한 북극 연구소의 설립자 말테 훔퍼트는 “그린란드를 미국의 희토류 공장으로 만드는 아이디어는 공상 과학 소설에 불과하다. 이는 완전히 미친 짓이다”라고 말했다. 그는 “차라리 달에서 자원을 개발하는 것이 낫다. 여러 면에서 거기보다 여기가 더 나쁜 조건이다”라고 덧붙였다. 그린란드의 80%는 얼음으로 덮여 있으며, 북극에서 자원 개발이나 기타 활동은 지구의 다른 지역보다 5배에서 10배 더 비쌀 수 있다.
트럼프 대통령이 그린란드에 대한 관심을 보인 것은 이번이 처음이 아니며, 그가 그린란드 통제의 의사를 나타낸 최초의 미국 대통령은 아니다. 그린란드는 수십 년 동안 외국인 직접 투자를 유치하는 정책을 유지해 왔다. 섬의 주민들은 항상 비즈니스 기회를 환영할 준비가 되어 있다고 말했다. 그린란드 기업 협회 CEO인 크리스티안 켈드센은 “그린란드를 통제할 이유를 찾지 못하겠다. 우리는 항상 투자와 미국과의 협력을 환영한다”고 말했다. 그는 “바람직한 행동만으로 원하는 것을 얻을 수 있다면 왜 ‘인수’라는 말을 할 필요가 있겠는가?”라고 덧붙였다.
많은 전문가는 미국 기업들이 그린란드에 투자하도록 유도하는 것은 환상일 수 있다고 주장한다. 워싱턴의 피터슨 국제 경제 연구소의 선임 연구원 제이콥 펑크 커키고드는 “만약 그린란드에 진짜 보물이 있다면, 민간 기업들은 이미 그곳을 찾아갔을 것”이라고 말했다. 그는 그린란드에 기업과 대기업이 투자하도록 설득하는 것이 매우 어렵다고 설명하며, 초기 투자 자본이 너무 크다고 지적했다. 트럼프 대통령은 미국 기업들이 이러한 거액 투자를 할 수 있도록 재정적 인센티브와 보증을 제공하려 할 가능성이 있다.
그린란드의 기후 위기는 얼음이 녹고 북극의 온도가 급격히 상승하게 하여 일부 사람들에게 새로운 경제적 기회를 기대하게 하고 있다. 그러나 이것이 그린란드의 자원 개발에서 환경 문제를 극복할 수 있을지에 대해서는 아직 확실하지 않다. 얼음이 녹음에 따라 새로운 해상 경로가 열리지만, 이는 굴착 시 토양의 안정성을 저하시켜 산사태의 위험을 증가시킨다. 훔퍼트는 “기후 변화가 모든 것을 더 쉽게 만들지 않는다. 단지 얼음이 덜 얼 뿐이다”라고 말했다.
그린란드의 엄격한 환경 규제는 대규모 자원 개발의 비용과 난이도를 더욱 증가시킬 것이다. 이러한 규제는 지역 주민들이 환경을 보존하고자 하는 열망을 반영한다. 트럼프 대통령이 이러한 규제를 철폐하려 한다면, 그는 확실히 여론의 강력한 반대에 직면할 것이다. 펑크 커키고드는 “결국, 당신은 적대적인 정치적 분위기에 직면하게 될 것이다”라고 경고했다.
그린란드를 미국에 판매하는 결정은 국민투표를 필요로 할 수도 있다. 그러나 2025년 1월 발표된 여론 조사에 따르면, 그린란드 주민의 6%만이 그린란드가 미국의 일부가 되는 것을 지지하고 있으며, 85%는 이를 원하지 않는다고 응답했다. 세인트 프랜시스 제비에르 대학의 캐나다 및 북극 정책 전문가 아담 라주네스는 그린란드 인수에 대한 주장이 워싱턴의 경제적 및 전략적 목표를 약화시킬 위험이 있다고 경고하며, 이는 미국과 그린란드 및 덴마크 간의 관계에 해를 끼칠 수 있다고 지적했다.
켈드센은 미국 정부의 그린란드 인수에 대한 발언이 지역 주민들과의 관계를 해치고 있다고 경고했다. 그는 “현재 미국과 관련된 모든 것은 경고 신호로 간주되고 있다. 사람들은 ‘내가 내 땅을 통제하려는 나라에 협력하고 있는 것이 아닌가?’라는 의문을 품고 있다”고 말했다. 1월 13일, 그린란드 총리는 “지금 미국과 덴마크 중에서 선택해야 한다면 우리는 덴마크를 선택할 것”이라고 명확히 밝혔다. 그는 “그린란드는 미국의 소유가 되고 싶지 않으며, 미국의 통제를 원하지 않는다”고 강조했다.