미국 해안경비대는 1월 7일 아이슬란드 해역에서 유조선 마리네라(Marinera)를 나포하며 2주 이상 이어진 대서양 추적 작전을 종료했다. 이 작전은 영국 공군과 해군의 지원을 받아 진행되었다. 마리네라는 처음에 벨라 1(Bella 1)이라는 이름으로 기니아 깃발을 달고 있었으나, 미국의 추적을 받으면서 이름을 변경하고 러시아 깃발로 바꾼 것으로 알려졌다. 러시아 교통부는 마리네라가 러시아 깃발을 게양할 수 있는 임시 허가를 2025년 12월 24일부터 받았다고 밝혔다. 이는 미국 해안경비대가 이 선박에 접근하려고 시도한 며칠 후의 일이다.
미국 해안경비대는 1월 7일 공개된 영상에서 러시아 깃발을 단 유조선 마리네라에 근접해 있는 모습을 보여주었다. 월스트리트 저널에 따르면, 이름을 밝히지 않은 미국 관리들은 러시아가 마리네라를 호송하기 위해 수면 함정과 잠수함을 배치했지만, 구체적인 증거는 제시하지 않았다고 전했다. 이에 대해 러시아 당국은 아무런 댓글을 하지 않았다.
그럼에도 불구하고 러시아 군사 전문가들은 이번 사건이 러시아 해군의 심각한 약점을 드러냈다고 인정하고 있다. 러시아 해군은 원거리 해역에서 상선 호송 임무를 수행할 충분한 전투함과 물자 지원 능력이 부족하다는 것이다. Military Informant는 러시아 해군의 현대화 계획이 여전히 지연되고 있으며, 소련 시절에 건조된 전투함들이 노후화되고 있다고 지적했다. Kramnikcat에 따르면, 러시아는 2020년까지 45~50척의 신형 호위함을 배치할 계획이었으나, 실제로는 16척만이 인수되었으며, 그 중 10척은 북대서양의 열악한 기후에서 효과적으로 운용될 수 있을지 불확실하다.
남은 6척 중 2척은 우크라이나 전쟁 발발 이후 터키의 보스포루스 해협 봉쇄로 인해 흑해를 떠날 수 없다. 모스크바는 또한 소련으로부터 물려받은 20척의 대잠수함, 구축함, 순양함의 현대화도 원하고 있는 것으로 보인다. 그러나 현재까지 업그레이드를 마친 함정은 순양함 원수 우스티노프와 구축함 원수 샤포시니코프 2척뿐이다. 나머지 함정들은 여전히 작전이 가능하지만 원거리 작전 능력은 크게 제한되어 있다.
디펜스 블로그의 해설가 딜런 말야소프는 “남은 함정은 러시아가 발트해와 바렌츠해에서 존재감을 유지하는 데는 충분하지만, 기지에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 지속적인 보호를 제공할 수는 없다”고 지적했다. 러시아가 전 세계의 해양에서 존재감을 유지할 수 있는 충분한 병력을 갖추더라도, 미국의 추적을 받는 상선을 보호하려는 법적 문제에 직면할 수 있다. 모스크바는 “외국인 승객에게 지원을 제공할 수 없다”고 밝혔다.
2025년 12월에 발표된 글에서 해군 사령관 알렉산드르 모이세예프는 러시아의 배타적 경제수역 외부에서 안전한 활동을 보장하기 위해 상선이 위험에 처했을 때 자발적으로 항로를 조정하거나 우호적이고 중립적인 국가에 입항할 것을 권장한다고 말했다. 그는 호송 함정을 배치하거나 원거리 해역에서의 해상 봉쇄에 대한 대응 방안에 대해서는 언급하지 않았다. Kramnikcat은 “이 문제를 해결하기 위한 간단하고 신속한 방법은 없다”고 보도했다.
마리네라는 미국 해안경비대의 선박에서 촬영된 사진에서 보인다. 이 문제는 러시아의 해상 물류 시스템에 대한 압박이 증가하는 시점에 발생했다. 러시아 흑해 함대는 우크라이나와의 전투에서 거의 4년 동안 많은 손실을 입었으며, 최근 카스피 해군도 적의 드론 공격 대상이 되기 시작했다. 바샤르 알 아사드 대통령의 정부 붕괴는 러시아가 시리아의 타르투스 군항을 사용할 위험에 직면하고 있음을 의미한다. Military Informant는 러시아가 원거리 해역에서 상선을 보호하기 위해서는 전투함을 대규모로 보강해야 하며, 다각적이고 포괄적인 물자 지원 시스템을 구축해야 한다고 전했다.
“러시아 해군이 필요한 것은 여러 우호국에 입항할 수 있는 능력이며, 정비 시설을 이용하고 항공모함이나 해안 기지에서 발진하는 비행기의 지원을 받아야 한다. 또한, 보급선과 고품질 정보 조달이 필요하다”고 이 매체는 덧붙였다.