공항에서 승객들이 비행기 탑승구(boarding gate)에서 자신의 차례가 아닐 때도 일찍 모여 있거나, 비행기가 활주로에 착륙하자마자 서둘러 자리에서 일어나 통로를 차지하는 현상은 국제 여행 및 항공 포럼에서 “Aisle Lice”라는 용어로 불리고 있다. 이러한 행동은 단순한 조급함이 아니라, 글로벌 항공 산업의 변화에 대한 복잡한 심리적 반응이다.
IdeaWorksCompany의 데이터에 따르면, 항공 산업의 부가 수익에 대한 연구를 전문으로 하는 이 조직은 전 세계적으로 수하물 요금이 급격히 증가하여 연간 약 330억 달러에 달하는 수익을 기록하고 있다고 밝혔다. 항공사들이 위탁 수하물 요금을 강화함에 따라 소비자 행동이 직접적으로 변화하고 있으며, 이를 통해 승객들은 비용을 절감하기 위해 기내 반입 수하물을 최적화하려고 한다.
비행기에서 내리기 위해 줄을 서는 승객들. 항공기 내 짐 수납공간은 한정되어 있다. 많은 승객들은 일찍 탑승하지 않으면 짐 수납 공간이 가득 차서 비행기 출입구에서 바로 짐을 맡겨야 할까 걱정한다(gate check). 이는 하차 후 수하물 수취대에서 대기하는 시간을 늘릴 뿐만 아니라, 짐 분실의 위험을 증가시킨다. 이러한 압박은 탑승구를 경쟁의 장으로 만들며, 항공사들이 그룹별로 승객을 나누어 배정했음에도 불구하고 발생한다.
여행 심리학적 관점에서 보면, 이러한 급한 행동은 개인 공간에 대한 불안에서 비롯된다. 사람들이 줄을 서기 시작하면, 다른 승객들은 자신의 권리를 잃거나 뒤처질까 두려워하여 함께 밀치게 된다. 실제로 15-20분을 더 기다린다고 해서 비행기가 더 빨리 출발하는 것은 아니다.
승객들의 조급함은 장애인, 노인, 비즈니스 클래스 승객과 같은 실제 우선 승객들의 통로를 방해하게 된다. 일부 국제 공항에서는 American Airlines와 같은 항공사들이 출발 게이트에서 통제 기술을 시험하고 있다. 만약 승객이 자신의 그룹 차례가 아닌데 탑승권을 스캔하면, 시스템이 경고음을 울리고 지상 직원이 승객에게 대기 구역으로 돌아가라고 요청한다.
United Airlines와 Delta는 새로운 항공기 모델에서 수하물 공간의 크기를 최적화하여 승객의 심리적 압박을 덜어주고 있다. 조급한 행동은 비행기가 이륙한 후에도 끝나지 않는다. 비행기가 활주로에 착륙하고 안전벨트 표시등이 꺼지기 전에, 긴 줄의 승객들이 일어나 통로를 차지하게 된다. 항공 행동 상담에 따르면, 이러한 행동은 자주 통로 옆에 앉은 사람의 어깨나 머리에 가방이 부딪히게 만든다.
예의와 매너 전문가인 다이안 갓스먼(Diane Gottsmn)은 승객들이 허리를 굽히고 10-15분 동안 대기하는 것이 비행기를 더 빨리 떠나는 데 도움이 되지 않는다고 강조한다. 비상구는 안전 절차가 완료되고, 연결 튜브가 확실히 연결되었을 때만 열리기 때문이다. 긴 비행 후 좁은 공간에서 빨리 빠져나가고 싶어하는 심리는 많은 사람들이 인내심을 유지하기 어렵게 만들어, 여행이 끝나기 직전에 불필요한 혼잡을 초래한다.
항공 전문가들은 공항에서의 조급함 문제를 근본적으로 해결하기 위해 양측의 동기화된 노력이 필요하다고 강조한다. 항공사들은 수하물 관리 프로세스를 최적화하고, 승객의 심리적 압박을 완화하기 위해 더 투명한 정보 시스템을 구축해야 한다. 반대로, 각 승객은 현대적인 줄 서기 문화와 필요한 인내심을 갖춰야 한다고 덧붙였다.