덴마크 외교부 장관 라스 뢰케 라스무센(Lars Lokke Rasmussen)과 그린란드 외교 대표 비비안 모츠펠트(Vivian Motzfeldt)는 1월 14일 백악관에서 미국 부통령 JD 밴스(JD Vance) 및 외교부 장관 마르코 루비오(Marco Rubio)와 만나 섬의 미래에 대해 논의했다. 이번 협상은 미국과 덴마크, 두 NATO 회원국이 최근 도널드 트럼프 대통령의 그린란드 통제 의지와 관련한 긴장 상황에서 공통의 입장을 찾기를 기대한 자리였다. 라스무센 장관은 약 2시간 동안 진행된 비공식 회의를 “솔직하고 건설적이었다”고 묘사했으나 양측은 문제에 대한 합의에 도달하지 못했다.
그린란드는 세계에서 가장 큰 섬으로, 대서양과 북극해 사이에 위치하고 있으며 인구는 57,000명, 면적은 약 216만 km²이다. 이 섬은 북미에서 유럽으로 가는 최단 거리의 항로에 있어 워싱턴에게 전략적으로 중요한 장소로 여겨진다. 그린란드는 또한 대부분이 개발되지 않은 풍부한 광물 자원을 보유하고 있다. 트럼프 대통령은 첫 임기 동안 그린란드를 구매해야 한다고 주장했지만, 이후로는 별다른 조치가 없었고 이 제안은 점차 잊혀졌다. 두 번째 임기 시작 후 트럼프는 더욱 강력한 태도로 이 의사를 재차 언급했다.
“우리는 국가 안보를 위해 그린란드가 필요하다. 자원이 아니라,”라고 트럼프 대통령은 12월에 그린란드를 미국의 일부로 만들기 위한 특별 대표를 임명하면서 말했다. 그는 “그린란드 해안을 따라 보면 러시아와 중국의 배가 곳곳에 있다. 우리는 그린란드를 가져야 한다”고 강조했다.
트럼프 대통령의 압박으로 덴마크 정부와 그린란드 행정부는 루비오 장관과의 회의를 제안해 긴장을 완화하고자 했다. 이후 부통령 밴스도 행사에 참여해 이 회의가 미국 외교부에서 백악관으로 장소가 변경되었다. 회의 몇 시간 전, 트럼프 대통령은 소셜 미디어인 트루스 소셜(Truth Social)에 글을 올려 그린란드를 통제하려는 희망을 다시 언급하며 NATO가 이 목표를 달성하기 위해 앞장서야 한다고 주장했다. 그는 “이것을 달성하지 못하는 것은 받아들일 수 없다”고 말했다.
이에 대해 라스무센 장관은 그린란드가 미국 소유가 되어야만 안전이 보장된다는 것은 “전혀 필요하지 않다”고 답변했다. 그는 덴마크와 동맹국들이 방어에 대한 약속의 진지함을 증명하기 위한 구체적인 조치를 취하고 있다고 말했다. 덴마크 국방부는 1월 14일 그린란드에서 자국 및 NATO 동맹군의 참여로 군사 훈련을 실시할 것이라고 발표했다. 독일, 프랑스, 스웨덴 등 최소 3개국이 군대를 파견할 예정이다.
라스무센 장관과 모츠펠트 대표는 코펜하겐이 북극의 안전에 대한 워싱턴의 우려를 공유하지만, 그린란드가 미국의 영토가 되는 것은 받아들일 수 없다고 강조했다. 그러나 그들의 입장은 미국 협상관들에게는 변화를 주지 못했다. “우리는 여전히 근본적인 이견이 있다,” 라스무센 장관은 워싱턴의 덴마크 대사관 밖에서 회의 후 말했다. “우리는 미국의 입장을 바꿀 수 없다. 트럼프 대통령은 분명히 그린란드를 정복하고자 하는 의지가 있다.”
미국-덴마크 간의 교착 상태는 분석가들에게 놀라운 일이 아니다. “솔직히 말해, 덴마크 측은 미국이 언급한 대부분의 요구에 응했지만, 여전히 워싱턴의 거절을 당했다,”고 유럽 외교관계 위원회의 제레미 샤피로(Jeremy Shapiro) 연구원은 워싱턴 포스트에 말했다. 그는 미국 당국이 정말로 그린란드에 대해 강경 정책을 지지하는지 확실하지 않다고 덧붙이며, 그들이 “문제를 지연시키는 방식”을 찾을 것이라고 예상했다.
라스무센 장관은 백악관 회의 후 미국과 덴마크가 트럼프 대통령의 그린란드에 대한 우려를 계속 논의하기 위한 “고위 작업 그룹”을 설립하기로 합의했다고 밝혔다. “작업 그룹은 미국의 안전 우려를 해결하는 데 집중하되, 덴마크의 레드라인을 존중할 것이다,”라고 그는 말했다. “이 노력이 양국 간의 긴장을 완화하는 데 도움이 되기를 바라지만, 그 가능성은 불확실하다.”
모츠펠트 대표는 협력 강화를 “그린란드가 미국 소유가 되기를 원한다는 의미가 아니다”라고 강조했다. “우리는 우리의 경계를 명확히 했다,”고 그린란드 외교관은 말했다. 백악관과 미국 외교부는 회의 내용에 대한 발표를 하지 않았다. 트럼프 대통령은 관련 보고서를 받지 않았지만, 미국은 덴마크와 좋은 관계를 유지하고 있으며 두 나라가 “무언가를 해결할 수 있다”고 말했다.
그럼에도 불구하고 그는 덴마크가 미국의 전략적 경쟁자들에게 그린란드가 넘어가는 것을 막을 수 있다고 믿지 않는다고 말했다. “나는 덴마크가 스스로를 방어할 수 있다고 기대할 수 없다,”고 트럼프 대통령은 말했다. 그는 NATO의 집단 방어 원칙에 대해서는 언급하지 않았다.