미국 해군 사령관 대릴 코들(Daryl Caudle)은 1월 14일, 슈퍼 항공모함 USS 제럴드 R. 포드(USS Gerald R. Ford)가 “도널드 트럼프 대통령이 수행하고자 하는 모든 군사 작전을 지원하는 매우 가치 있는 도구”라고 밝혔다. 그러나 그는 “그 행동이 전함의 배치 기간 연장을 요구한다면 반대할 것”이라며 “다른 방법이 있는지 검토하겠다”고 덧붙였다. 이 발언은 USS 제럴드 R. 포드가 이란과의 갈등 시나리오를 준비하기 위해 임무 기간을 연장해야 할 가능성을 언급한 것으로 보인다.
코들 제독은 구체적인 대체 방안을 언급하지 않았지만, 200일 이상의 배치 기간과 혹독한 조건에서의 지속적인 활동이 제럴드 R. 포드 항공모함 전투 그룹에 부정적인 영향을 미쳤다고 강조했다. 그는 “첫 번째 결과는 승조원의 생활이 혼란스러워지고, 결혼식이나 출산과 같은 사전 계획된 업무가 중단되는 것”이라고 말했다.
2025년 11월 대서양에서의 USS 제럴드 R. 포드 항공모함의 모습. 사진: 미 해군
예상보다 긴 해상 작전은 전함에도 부정적인 영향을 미칠 것이다. 미국 해군 사령관은 이들이 전투 그룹의 전함을 수리하기 위해 조선소와 계약을 체결했다고 전했다. 모든 것이 구체적으로 일정이 잡혀 있으며, 전함이 제시간에 항구로 돌아오지 못하면 심각한 혼란이 초래될 것이라고 밝혔다.
계획보다 높은 강도로 활동하는 전함은 수리 비용이 예상보다 초과함에 따라 재정적 손실을 입힐 수 있다. 코들 제독은 “수리하지 않아도 되는 중요한 부품들이 8~9개월로 배치 기간이 연장될 경우 처리 목록에 포함되어야 할 것”이라고 말했다.
우려에도 불구하고 그는 제럴드 R. 포드 항공모함 전투 그룹이 언제든지 부여된 모든 임무를 수행할 준비가 되어 있다고 강조하며, 미국 해군은 “2주 안에 어디든 나타날 수 있다”고 말했다. 그는 “본질적으로 우리는 기동력 있는 원정군이며, 신속하게 대응할 준비가 되어 있다. 대통령이 중동에서의 옵션이 필요하다면, 우리는 그를 위한 행동 계획을 수립할 수 있다”고 덧붙였다.
이 발언은 워싱턴과 테헤란 간의 긴장이 고조되는 가운데 이루어졌으며, 이는 이란 전역에서 정부에 대한 반대 시위가 발생하고 있는 것과 관련이 있다. 트럼프 대통령은 최근 이란 시위자 지원 가능성에 대해 여러 차례 언급했으며, 중동 국가에 대한 공습 명령을 배제하지 않고 있다. 현재 미국은 중동에 항공모함을 보유하고 있지 않으며, 제럴드 R. 포드 항공모함 전투 그룹은 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 체포 작전에 참여한 후 남부 사령부(SOUTHCOM) 관할 지역에 있다.