그린란드는 약 200만 km²의 면적을 가진 지구에서 가장 큰 섬으로, 대부분이 느리게 이동하는 얼음으로 덮여 있으며, 빙하를 통해 바다로 흘러들어갑니다. 섬의 약 20%는 얼음이 없는 지역으로, 험준한 산맥과 깊은 협곡, 그리고 다채로운 집들이 있는 몇 개의 마을이 포함되어 있습니다. “그린란드는 매우 오랜 역사를 가지고 있습니다.”라고 영국 지질 조사국의 수석 지질학자인 캐서린 구든하우가 BBC와의 인터뷰에서 말했습니다. 과학자들은 그린란드의 얼음이 빠르게 녹고 있다는 것을 발견했습니다.
그린란드의 지질 발전 과정은 거의 40억 년에 걸쳐 있습니다. 중앙 기초 지역은 편마암 복합체, 퇴적암 띠 및 변성 화산암으로 구성되어 있으며, 약 38억 년에서 16억 년 전의 산맥 형성 과정에서 형성되었습니다. 구든하우에 따르면, 약 5억 년 전 그린란드는 유럽과 북미 사이에 끼어 있는 초대륙의 일부였습니다. 약 6천만에서 6천5백만 년 전, 초대륙은 분리되기 시작하여 분리대가 형성되었고, 결국 북대서양이 열리게 되었습니다. 그린란드는 유럽에서 분리되어 서쪽으로 표류하며 “화산 활동 지대”인 아이슬란드를 지나갔습니다.
오늘날 그린란드는 선캄브리아 시대의 암석부터 새로 형성된 빙하 퇴적물까지 모든 것을 포함하고 있습니다. 이 섬은 리튬 및 희토류와 같은 중요한 원자재를 포함한 지구에서 가장 풍부한 천연 자원 매장량을 보유하고 있으며, 많은 금속과 귀금속, 그리고 석유와 가스를 포함한 대량의 탄화수소를 보유하고 있습니다. 그린란드의 세 곳에서 발견된 희토류 광산은 세계에서 가장 큰 매장량을 가진 그룹에 속할 가능성이 있으며, 이는 글로벌 청정 에너지 전환을 위한 필수적인 배터리 및 전자 부품 제조 산업에 중요한 기여를 할 것으로 기대됩니다.
미국 지질 조사국(USGS)은 그린란드 북동부 육지 지역(얼음으로 덮인 지역 포함)에 약 310억 배럴의 탄화수소가 존재한다고 추정하고 있으며, 이는 미국의 검증된 원유 매장량 전체와 같습니다. 그러나 그린란드의 얼음이 없는 지역은 영국의 거의 두 배에 달하는 면적을 가지고 있지만, 섬 전체의 표면 면적의 5분의 1도 되지 않습니다. 이는 얼음 아래에 아직 발견되지 않은 거대한 자원이 존재할 가능성이 있음을 의미합니다.
그린란드의 풍부한 천연 자원 집중은 지난 40억 년 동안의 격동의 지질 역사와 관련이 있습니다. 이곳에는 지구에서 가장 오래된 암석, 화성에서 유래하지 않은 대형 원주형철광, 1970년대에 발견되었지만 물류 문제로 개발되지 못한 다이아몬드가 포함된 킴벌라이트 “튜브”가 있습니다. 런던 대학교 로열 할러웨이의 지구과학 부교수인 조나단 폴은 지질학적으로 한 지역이 석유와 가스에서 희토류 및 보석에 이르는 세 가지 주요 천연 자원 형성 메커니즘을 모두 겪는 것은 매우 드물다고 설명했습니다. 이 세 가지 메커니즘은 산맥 형성 단계, 지각 분리 및 화산 활동과 관련이 있습니다.
그린란드는 여러 산맥 형성 시대를 거쳐 형성되었습니다. 이러한 압축력은 지각을 파괴하여 금, 보석 및 흑연이 단층과 균열에 침전될 수 있는 조건을 마련했습니다. 덴마크 및 그린란드 지질 조사국에 따르면, 리튬 이온 배터리 생산에 필수적인 흑연이 이 섬에서 충분히 개발되지 않았으며, 이는 중국이나 한국과 같은 대규모 생산업체에 비해 뒤처져 있습니다.
그린란드의 대부분의 천연 자원은 지각 분리 시대에 기원하며, 가장 최근의 예는 2억 년 전 쯤에 형성된 대서양의 출현입니다. 그린란드의 해안 퇴적 분지, 예를 들어 제임슨 랜드 분지는 석유 및 가스에 대한 큰 잠재력을 가지고 있으며, 이는 노르웨이의 탄화수소가 풍부한 대륙붕과 유사합니다. 그러나 높은 비용으로 인해 상업적 탐사가 제한되어 왔습니다.
점점 더 많은 연구 결과는 그린란드 외곽 해역 전체에서 대규모 석유 및 가스 시스템이 존재할 가능성을 보여줍니다. 납, 구리, 철, 아연과 같은 금속도 얼음으로 덮이지 않은 해안의 퇴적 분지에서 발견되며, 1780년 이후로 소규모로 개발되어 왔습니다. 또한, 그린란드의 많은 핵심 원자재는 화산 활동에서 유래합니다. 이곳의 희토류 원소인 나이오븀, 탄탈럼, 이터븀은 영국 남서부의 은 및 아연 광산과 유사한 방식으로 마그마 층에서 발견되었습니다.
그린란드는 또한 얼음 아래에 있는 막대한 양의 디스프로슘과 네오디뮴을 보유하고 있을 것으로 예상되며, 이는 향후 전 세계 수요의 4분의 1 이상을 충족할 수 있습니다 – 총 4천만 톤에 달합니다. 이들은 채굴이 매우 어렵지만, 청정 에너지, 전기 이동 수단 및 원자력 발전소와 같은 고온 환경에서 필요한 자석에 필수적인 중요한 희토류 원소로 간주되고 있습니다. 남부 그린란드의 Kvanefjeld와 같은 알려진 희토류 광산의 개발은 섬 중심부의 아직 발견되지 않은 광산과 함께 세계 시장에 영향을 미칠 수 있습니다.
그러나 기후 변화는 그린란드에서 자원 채굴의 역설을 낳고 있습니다. 온난화는 생태계 변화, 얼음 녹음, 해수면 상승 및 해류 교란을 의미합니다. 그러나 이는 북극 해역의 많은 해상 경로가 열리게 하여 청정 에너지 기술을 위한 중요한 광물 운송을 용이하게 하고, 기후 변화를 늦출 수 있는 희망을 제공합니다. 현재 그린란드의 모든 자원 채굴 활동은 1970년대부터의 포괄적인 법적 틀을 통해 엄격하게 관리되고 있습니다. 그러나 미국이 이 섬의 미래에 특별한 관심을 보이면서 이러한 통제 조치를 완화하고 탐사 및 채굴에 대한 새로운 허가를 부여하려는 압력이 증가할 수 있습니다.