AI의 폭발적인 성장은 GPU의 부족 현상뿐만 아니라 기본 원자재의 공급도 고갈시키고 있습니다. 니케이 아시아에 따르면, 애플은 아이폰과 차세대 기기에 필요한 인쇄회로기판(PCB) 및 칩 베이스 생산을 위해 고급 유리 섬유 공급원을 찾기 위해 노력하고 있습니다. 애플의 가장 큰 문제는 세계에서 가장 진보된 유리 섬유가 현재 일본의 니토 보세키(Nittobo)라는 회사에 의해 거의 독점적으로 생산되고 있다는 것입니다.
과거에 애플은 니토보의 고급 유리 섬유를 자사의 맞춤형 칩에 사용한 몇 안 되는 기업 중 하나였습니다. 하지만 AI 열풍은 이러한 상황을 완전히 바꿨습니다. 엔비디아, 구글, 아마존, AMD, 퀄컴과 같은 대기업들이 모두 고성능 AI 칩을 위해 동일한 공급원에서 원자재를 구매하고 있기 때문입니다. 또한, AI 데이터 센터의 급증하는 수요로 인해 니토보의 생산 능력이 심각하게 과중해지고 있습니다.
아이폰 15 프로 맥스의 PCB. 사진: iFixit
2026년 제품의 공급망을 보장하기 위해 애플은 드문 조치를 취해야 했습니다. 먼저, 애플은 2025년 가을부터 일본에 직원을 파견하여 니토보의 섬유를 사용하는 칩 베이스 소재를 생산하는 미쓰비시 가스 화학(Mitsubishi Gas Chemical)에서 직접 감독하도록 했다고 알려졌습니다. 또한, 애플은 일본 정부 관계자들과 접촉하여 공급 보장을 요청하고 있습니다. 애플은 또한 그레이스 패브릭 테크놀로지(Grace Fabric Technology)와 같은 소규모 공급업체를 검토하고 있습니다.
잠재적인 공급업체들은 생산 규모를 확대하기 위해 노력하고 있지만, 업계 소식통은 애플의 까다로운 품질 요구 사항을 충족하는 안정적인 품질을 달성하는 것이 여전히 어렵다고 전했습니다. 각 유리 섬유는 절대적으로 얇고 균일하며 결함이 없어야 하기 때문입니다. 유리 섬유는 칩 베이스의 깊숙한 곳에 위치해 있으며, 일단 조립이 완료되면 수리하거나 교체할 수 없습니다.
애플은 임시방편으로 저급 유리 섬유를 사용하는 방안도 고려하고 있으나, 전문가들은 이것이 매우 위험하다고 말합니다. 재료의 수준을 낮추는 것은 긴 검증 과정을 요구하며 2026년 공급 부족 문제를 해결하는 데 큰 도움이 되지 않을 것입니다.
Huy Đức (출처: Macrumors)