100위안 지폐가 여러 겹 쌓여 작은 산처럼 보이는 모습이 1월 9일 장시성 난창시 안의현의 농업회사에서 열린 설날 보너스 지급 행사에서 나타났다. 수백 명의 농민들이 지켜보는 가운데, 65세의 회사 회장인 랑제하(梁继华)가 한 명씩 무대로 호출해 보너스를 전달했다. 농민들은 회사에 대한 1년간의 헌신으로 받은 두툼한 돈다발을 받고 환한 웃음을 지었다.
2025년 농업회사는 5,333헥타르 이상의 경작지를 관리하며, 63,500톤의 곡물을 생산하고 있다. 올해 보너스 총액은 2,129만 위안(약 304만 달러)에 이르며, 지역 주민들이 ‘농지 배당금’이라 부르는 새로운 기록을 세웠다. 올해의 농작물 우승자는 리우빙장(刘平墙)으로, 그는 381,900위안(약 54,473달러)의 보너스를 받았다. 사회자가 리우의 이름을 부르자, 군중은 뜨거운 박수를 보냈다.
랑 회장은 대규모 집약 재배를 위해 마을의 경작지를 임대하며, 15년 연속으로 현금으로 설날 보너스를 지급해왔다. 비록 모바일 결제가 중국 농촌에서 널리 보급되었지만, 그는 이 의식이 특별히 중요하다고 믿어 농민들에게 현금으로 보너스를 지급하기로 결정했다. 2012년부터 현재까지, 랑 회장의 농업회사는 마을 농민들에게 총 909만 위안(약 130만 달러)의 보너스를 지급했다. 이러한 수치는 농업이 좋은 수익을 내지 못한다는 오랜 고정관념에 도전하고 있다.
랑 회장은 난창에서 건축 자재 회사를 운영하던 사업가였다. 2010년 고향으로 돌아온 그는 어린 시절 푸른 논밭이 잡초로 덮인 것을 목격하고 “이렇게 좋은 땅이 버려지는 것은 안 된다”고 생각했다. 가족의 반대에도 불구하고, 그는 사업에서 모은 모든 저축을 새로운 사업에 투자하고 313헥타르의 경작지를 임대하여 두 번째 창업을 시작했다. 농업에 대한 정규 교육을 받지 않았던 그는 첫 해 경험 부족으로 인해 53헥타르의 쌀을 수확하지 못했다.
“그날 밤, 나는 논에 무릎을 꿇고 밤늦게까지 앉아 있었다”고 랑 회장은 회상했다. “하지만 나는 손실이 내 결정 때문이라고 스스로 다짐했다. 마을 사람들이 손해를 보게 할 수는 없다.” 비록 수확이 없었던 그 해에도 그는 농민들에게 급여와 보너스를 모두 지급했다. 이 결정은 그의 자본금을 거의 소진시켰지만, 그에게는 더 중요한 것인 신뢰를 얻는 데 도움이 되었다.
실패는 그로 하여금 다시 생각하고, 지식을 연구하며, 경험이 풍부한 농민들에게 질문하게 만들었다. 결국 그는 밭을 작은 블록으로 나누어 숙련된 농민들에게 관리하게 했고, 각 농민은 월 고정 급여 5,000위안과 목표 생산량 초과에 따른 설날 보너스를 받았다. 2018년부터 회사는 전문 농업 서비스에 대규모로 투자했다. 농작물 재배는 공장처럼 체계적으로 조직되었고, 종자 발아, 기계 이식, 드론을 이용한 약제 살포, 수확 및 건조까지 전문 팀이 담당했다.
대규모 운영은 경쟁 우위를 제공해 종자, 비료, 농약과 같은 투입 비용을 크게 줄였다. 회사는 또한 여러 연구소와 협력하여 새로운 품종 시험 구역을 마련하여 최상의 품종을 재배하고 있다. 회사의 운영 규모는 11명에서 500명 이상으로 증가했으며, 그 중 50명이 Z세대에 해당한다. 대학 졸업생인 왕예칭(王业庆)은 고향으로 돌아와 기술 팀에 합류하여 드론을 운전하고 있다. 2025년 그는 직접 쌀 재배로 전환할 예정이다.
“랑 회장이 저에게 농지에서 경력을 쌓을 수 있다는 믿음을 줬습니다,”라고 왕은 말했다. “저는 숙련된 농민들처럼 보너스를 받을 수 있다고 믿습니다. 저는 빨리 배우고 열심히 일합니다.”