2024년 1월 1일부터 시행되는 미성년자 사법법은 베트남 법률 시스템에서 중요한 이정표가 되었다. 이는 14세에서 18세까지의 미성년자를 위한 전문 법안이 처음으로 적용된 것이다. 미성년자 사법법의 가장 큰 차별점은 명확한 우선 원칙을 설정한 점이다. 법 제5조에 따르면, 미성년자를 처리할 때 “미성년자의 최선의 이익이 최우선 목표”가 되어야 한다. 즉, 더 이상 “구속해야 한다”는 압박을 두지 않고, 어떤 방법이 아이가 잘못을 인식하고 긍정적으로 변화할 수 있도록 도와줄지를 평가해야 한다는 것이다.
구속형은 최후의 수단으로 간주된다. 혁신적인 점 중 하나는 ‘전환 처리’의 다양한 조치를 제공하는 것이다. 법은 미성년자를 조사, 기소, 재판의 압박 과정에 넣기보다는, 12가지의 지역 사회 교육 조치를 적용할 수 있도록 허용한다. 이 조치에는 경고, 피해자에게 사과, 피해 보상, 지역 사회에서의 교육, 가정에서의 감독, 통행 시간 제한, 범죄 유발 가능성이 있는 사람과의 접촉 금지 등이 포함된다. 법 제45조는 통행 시간 제한의 의미를, 특정 시간대인 전날 저녁 6시부터 다음 날 오전 6시까지 집 외출을 제한하는 것으로 정의하고 있다. 필요할 경우 감독자가 허용할 수 있다. 이 조치의 적용 기간은 3개월에서 6개월까지이다.
범죄를 저지른 미성년자는 피해자, 공범, 행동에 부정적인 영향을 줄 수 있는 사람과의 접촉이 금지될 수 있다. 범죄를 저지른 장소 또는 유사한 장소에 가는 것도 금지된다. 이 두 가지 조치의 적용 기간은 6개월에서 1년까지이다. 이러한 12가지 전환 처리 조치는 미성년자가 사건에서 미미한 역할을 하거나, 경미한 범죄를 저지른 경우에 적용된다. 법원은 12가지 조치가 효과적이지 않을 경우에만 형벌을 적용하며, 경고, 벌금, 구속 없는 교화, 집행유예를 우선적으로 고려한다.
‘전환 처리’ 모델은 많은 선진국에서 사용되고 있다. 미국, 캐나다, 독일, 네덜란드, 일본에서는 경미한 범죄를 저지른 미성년자가 생활 기술 수업, 경미한 공익 근무, 피해자에게 사과, 피해 보상 및 심리 상담에 참여하면 법적 절차를 피할 수 있다. 이는 어려운 상황에 있는 아이들에게 적합하며, 비난이 아닌 지도에 초점을 맞춘다.
프랑스, 일본, 한국은 또한 ‘가정 감독’ 모델을 장려하고 있으며, 아이들이 가족과 사회에서 격리되지 않도록 하고, 학습 리듬을 유지하면서도 시간 준수와 학습을 해야 한다. 이 모델에서 부모는 중요한 역할을 하며, 법 집행 직원이 진행 상황을 감독하고 평가한다.
특별히 심각한 범죄에 대한 최대 형량은 18년으로 제한된다. 미성년자 사법법은 “미성년자 범죄자에게 무기징역형이나 사형을 부과하지 않는다”는 인도적 규정을 포함하고 있다. 이는 형법 제39조와 제40조에 언급된 내용을 지속적으로 재확인한 것이다. 또한 미성년자에게 부과되는 형량은 성인보다 훨씬 가벼워야 한다고 규정하고 있다.
구체적으로, 법 제119조는 16세 이상 18세 미만의 경우 살인, 성폭행, 16세 미만 성폭행, 13세 이상 16세 미만 성폭행, 불법 마약 생산 범죄를 저지른 경우 최대 형량은 법률이 규정하는 형량의 3/4 이하(단, 18년을 초과할 수 없음)로 제한된다. 다른 범죄의 경우 최대 형량은 법정 형량의 3/5 이하(단, 15년을 초과할 수 없음)로 설정된다.
14세 이상 16세 미만의 경우, 위의 5가지 범죄를 저지른 경우 최대 형량은 법정 형량의 1/2 이하(단, 12년을 초과할 수 없음)로 제한된다. 다른 범죄의 경우 최대 형량은 법정 형량의 2/5 이하(단, 9년을 초과할 수 없음)로 설정된다. 이는 16세 미만의 경우 최대 12년, 16세 이상 18세 미만의 경우 최대 18년의 형량을 의미한다. 트린 반 튠 변호사(하노이 장탕 법률 사무소)는 형량 상한이 성인보다 낮은 이유는 대부분의 미성년자 범죄가 무지나 환경적 요인, 미성숙한 심리 상태로 인한 것이라며, 아이들이 인생을 다시 시작할 기회를 주는 것이 중요하다고 강조했다.
2024년 미성년자 사법법은 높은 문명성을 지닌 법적 설계로, 베트남 사법의 비약적인 발전을 보여준다. 법률 제정자들은 법적 ‘체벌’ 대신 교육과 공감, 친근한 절차를 선택하여 잘못된 성격을 교화하고 교육하는 방법을 택했다. “범죄를 저지른 아이는 사회의 아픔이지만, 잘못에서 구원받아 좋은 시민이 되는 아이는 인도적 사법의 성공이다”라고 변호사는 의견을 밝혔다.