인도 항공사 에어 인디아(Air India)는 콜카타 공항(Kolkata Airport)에서 13년 동안 잊혀졌던 보잉 737-200(등록번호 VT-EHH)을 회수했다고 12월 17일 텔레그래프(Telegraph)가 보도했다. 에어 인디아는 이 비행기를 이전에 요청받은 대로 이동해야 하며, 13년간의 주차 비용으로 1천만 루피(약 110,000달러)를 지불해야 한다.
이 사건은 인도 사회에서 큰 논란을 일으켰다. 많은 사람들이 “왜 비행기를 잊어버릴 수 있었는가?”라는 의문을 제기했다. 글로벌 항공 산업 전문가들은 한 대의 여객기가 오랫동안 사용되지 않는 일은 매우 드문 일이라고 지적했다. 항공기 운영에 필요한 막대한 투자 비용과 지속적인 운영 요구로 인해, 일반적으로 항공기는 정비, 개조 또는 매각을 기다릴 때만 사용 중단된다. 오랫동안 비행기가 가만히 있는 것은 낭비일 뿐만 아니라 기술적 위험을 동반한다.
에어 인디아가 콜카타 공항에 잊혀진 보잉 항공기. 사진: 트리니다드 고이스(Trinidade Gois)/X. 따라서 에어 인디아처럼 항공기 관리 시스템에서 거의 “사라진” 상황은 비정상적으로 평가된다. 모든 항공기는 안전 운항 요구를 충족하기 위해 정기적으로 업데이트되는 면밀한 기록과 문서, 정비 데이터를 가지고 있다. 독립 항공 컨설턴트인 존 스트리클랜드(John Strickland)는 “현재의 감시 수준에서 항공사가 비행기를 잃어버리는 것은 매우 어렵다”고 말했다.
그러나 보잉 737-200의 경우 복잡한 소유 역사와 관련이 있는 것으로 보인다. 이 비행기는 원래 인도 항공(Indian Airlines)에 속했으며, 2007년에 에어 인디아와 합병되었다. 이후 이 비행기는 인도 우편(India Post) 서비스를 위해 임대되었고 화물기로 개조되었다. 에어 인디아의 CEO 캠벨 윌슨(Campbell Wilson)은 이 비행기가 인도 우편을 위해 운영되기 전에 여러 해 동안 운항이 중단되었으나 “어쩐지” 관리 기록에서 누락되었다고 밝혔다. 회사가 민영화되었을 때 이 비행기는 기록에 나타나지 않아 새로운 경영진은 여전히 이 자산을 소유하고 있다는 사실을 인식하지 못했다.
인도 항공 역사에 대한 전문가인 트리니다드 고이스는 이 비행기의 사진을 게시하며 그 소유권이 “수년간 잊혀진 것처럼 보인다”고 말했다. 그는 2019년에 콜카타 공항에서 이 보잉 비행기를 촬영한 바 있다.
이번 사건은 에어 인디아가 지속적으로 어려움을 겪고 있는 가운데 발생했다. 2025년 6월, 이 항공사의 한 비행기가 영국 런던으로 가는 도중 아마다바드(Ahmedabad)에서 사고를 당해 260명이 사망했다. 이후 에어 인디아는 세 대의 보잉 787-8 드림라이너(Boeing 787-8 Dreamliner)의 운항을 중단하여 확장된 조사를 실시하고 있다.
현재 에어 인디아는 10년 이상 방치된 보잉 737 사건에 대해 공식적인 의견을 내놓지 않았다.