매년, 스웨덴 북부에 위치한 520km 길이의 토르네 강(Torne)에서 얼음으로 다시 태어나는 세계에서 가장 유명한 호텔 중 하나인 아이스호텔(Icehotel)이 있습니다. 이 호텔은 스웨덴의 라플란드(Lapland)라고 불리는 유쿠카스예르비(Jukkasjärvi) 마을에 위치하며, 토르네 강에서 가져온 얼음과 눈으로 완전히 지어집니다. 아이스호텔은 매년 겨울 몇 달간만 존재하다가 봄이 오면 녹아내려, 다시 태어난 강으로 돌아갑니다.
12월 12일, 아이스호텔의 36번째 버전이 공식 개장하였고, 이는 유럽의 2025-2026 겨울 축제를 시작하는 신호탄이 되었습니다. 올해는 33명의 세계 각국의 예술가들이 장식한 12개의 스위트룸과 약 20개의 얼음 방이 만들어졌습니다. 얼음 방의 온도는 약 영하 5도이며, 관광객들은 순록 가죽과 침낭에 감싸여 반짝이는 얼음 속에서 하룻밤을 보냅니다.
호텔 외관에서 바라본 아이스호텔의 모습. 사진: Idea lista 호텔의 30m 길이의 대강당인 카테드럴 그로브(Cathedral Grove)는 얼음으로 만들어진 반짝이는 나무들로 형성되어 있습니다. 이 호텔에는 눈과 얼음 속에서 결혼식을 올릴 수 있는 웨딩 홀도 있습니다. 올해 호텔의 하이라이트는 완전히 얼음으로 만들어졌지만 여전히 연주할 수 있는 피아노입니다. 호텔의 창의 이사인 루카 론코로니(Luca Roncoroni)는 이 작품에 대해 “특별히 자랑스럽다”고 밝혔습니다. 그는 음악이 복도를 가득 메우기를 기대하고 있습니다.
올해 아이스호텔은 3월에 토르네 강에서 얼음을 수집하기 시작하였고, 2,800m² 규모의 구조물은 11월에 완공되었습니다. 아이스호텔 36의 건설 팀은 약 100명으로 구성되어 있으며, 이들은 건축가, 디자이너, 예술가들로 이루어져 있습니다. 올해 호텔의 주요 방 중 일부는 아크틱 아카이브(Arctic Archive)로, 여기에는 책장에 조각된 얼음 책들이 있습니다. 드래곤 오브 아이스호텔(Dragon of Icehotel) 방은 눈과 얼음으로 정교하게 조형된 드래곤으로 눈에 띕니다. “여기 아무도 없다(There’s No One Here)” 방은 침대 아래에서 튀어나온 눈 발자국과 벽에 조각된 얼굴들로 인상적입니다.
아이스호텔은 4코스 식사로 구성된 아이스 메뉴(Ice Menu)를 제공하며, 이 식사는 투명한 얼음 블록 위에 담겨져 있습니다. 야외에서는 관광객들이 오로라를 감상하며 스노우모빌을 타거나 개썰매를 타고 얼음 조각을 하며 전통적인 사우나 의식을 경험할 수 있습니다. 아이스호텔은 매년 새로운 모습을 지니며, 이는 주인의 아이디어에 따라 달라집니다.
토르네 강은 스웨덴의 4대 국립 강 중 하나로, 유럽에서 몇 안 되는 원시 수역 중 하나입니다. 호텔과 강의 관계는 자연과 인간 창조물의 조화로운 공존을 상징합니다. 유쿠카스예르비는 극단적인 자연 현상이 있는 지역으로, 여름에는 태양이 지지 않지만 겨울에는 수평선을 넘지 않습니다. 대부분의 연중 눈으로 덮인 풍경과 자주 빛나는 오로라가 특징입니다. 유쿠카스예르비라는 이름은 사미어(Sámi)로 “물가에서의 만남”이라는 뜻으로, 이 작은 마을의 역사적 및 문화적 역할을 반영합니다.
아이스호텔은 1989년에 설립되었으며, 당시 유쿠카스예르비 마을의 모든 객실이 예약되어 있었습니다. 창립자인 잉베 베르크퀴스트(Yngve Bergqvist)는 관광객 그룹에게 아틱 홀(Arctic Hall)에서 자는 것을 제안하였고, 얼음과 눈으로 만들어진 예술 전시장에서의 하룻밤 경험은 강한 인상을 남겼습니다. 이는 세계 최초의 얼음 호텔의 기초가 되었습니다.
오늘날 아이스호텔은 “살아있는 예술 전시”로 비유되고 있으며, 매년 겨울 국제적인 예술가들이 토르네 강의 얼음을 이용하여 스위트룸과 독창적인 조각들을 만듭니다. 모든 것은 일시적이며, 몇 달 동안만 존재하다가 자연의 법칙에 따라 녹아내립니다. 호텔은 봄이 되면 시작되며, 2톤에 달하는 얼음 블록이 강에서 잘리고 여름 내내 냉장 보관됩니다. 얼음 외에도 “스니스(snice)”라는 눈과 얼음의 혼합물이 바닥, 벽 및 천장을 구성하는 데 사용되어 전체 구조물의 내구성을 보장합니다.
매년 겨울이 지나가면 아이스호텔은 사라지며, 창조의 사이클이 마감됩니다. 그러나 토르네 강이 다시 얼어붙으면 얼음 호텔은 다시 지어져 예술, 건축, 자연이 만나는 새로운 장을 열게 됩니다. 호텔에 가기 위해서는 14km 떨어진 키루나(Kiruna) 공항으로 비행기를 타고, 그 후 택시를 타고 이동해야 합니다.