미네소타주 미니애폴리스의 관계자들은 1월 7일, 이민세관단속국(ICE) 소속의 한 특수 요원이 37세 미국 시민인 레니 니콜 굿(Renee Nicole Good)을 사망하게 했다고 밝혔습니다. 초기 정보에 따르면, 굿은 ICE의 대규모 이민 단속 작전을 수행 중인 차량을 가로막고 운전하다가 사고가 발생했습니다. 한 특수 요원이 접근해 차량 문을 열려고 시도했을 때, 굿은 차량을 몰고 달아났고, 다른 요원은 가까운 거리에서 최소 세 발의 총격을 가해 그녀를 사망에 이르게 했습니다. 이 사건은 즉각적으로 큰 주목을 받았고, 미국 전역에서 대규모 시위를 촉발했습니다.
ICE는 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 불법 이민 단속 정책을 시행하기 위한 주력 기관으로 논란의 중심에 있습니다. 지난 한 해 동안 ICE는 수천 건의 체포를 단행했으며, 이들은 공공장소에서 자주 발생했습니다. 매주 ICE 요원들이 마스크를 착용하고 일반 복장을 하며, 번호판이 없는 차량을 사용하는 사례가 보도되고 있으며, 때때로 불법 체류자로 의심되는 사람들에게 총을 겨누기도 했습니다.
2001년 9·11 테러 사건 1년 후, 미국 정부는 국가 안보를 강화하기 위해 국내안전법을 제정했습니다. 이 법은 국토안보부(DHS)를 설립하고, 테러 방지, 시민 보호, 이민 및 세관, 국경 통제 등의 임무를 수행하도록 했습니다. DHS는 2003년부터 운영을 시작했고, 같은 해 ICE가 설립되어 미국 내 불법 체류자 추방과 국경을 넘는 불법 이민 단속에 집중하게 되었습니다.
ICE는 미국 및 전 세계에 400개 이상의 사무소를 운영하고 있으며, 과거에는 약 10,000명의 직원이 있었으나 2025년 말부터 트럼프 행정부는 대규모 단속을 위해 12,000명의 요원을 추가로 채용했습니다. 트럼프 대통령은 2025년 3월 토드 라이온스(Todd Lyons)를 ICE의 권한대행으로 임명했으며, 상원의 승인을 기다리고 있습니다. 공화당과 민주당 정부 모두 불법 이민에 대응하기 위해 ICE를 운영해 왔지만, 트럼프 대통령의 접근 방식은 이전 대통령들과는 매우 다릅니다.
역사학자 아담 굿맨(Adam Goodman)은 “미국의 이민 관리 시스템은 서비스 기능에서 집행 및 강제 기능으로 실질적인 변화가 있었다”고 밝혔습니다. 트럼프 대통령의 첫 임기인 2017-2021년 동안 그는 행정 명령과 개인적인 영향력을 통해 ICE와의 협력을 제한한 일부 지역 정부에 압박을 가했습니다. 2025년 1월 백악관으로 돌아온 트럼프 대통령은 불법 이민 단속 정책을 시행하며, 연간 최대 100만 명을 추방할 것이라고 공약했습니다. 그는 전 ICE 국장 톰 호먼(Tom Homan)을 “국경의 두목”으로 임명하여 단속 및 추방 활동을 책임지게 했습니다.
브레넌 정의 센터(Brennan Center for Justice)에 따르면, ICE의 2025 회계연도 예산은 거의 290억 달러로, 이전 회계연도의 거의 세 배에 달합니다. 피우 연구소(Pew Research Center)에 따르면, 2023년 미국 내 불법 체류자는 약 1,400만 명에 달합니다. 비판자들은 ICE가 사람을 체포하기 위해 위험한 전술을 사용하고 있다고 주장하는 반면, 트럼프 행정부는 미국의 안전을 유지하기 위한 필요 조치라고 반박하고 있습니다.
지난 한 해 동안 ICE 요원들이 항상 마스크를 착용하고 신원을 밝히지 않는 것에 대한 주목이 많아졌습니다. ICE의 권한대행 라이온스는 CBS와의 인터뷰에서 “나는 마스크 착용을 지지하지 않지만, 그것이 ICE 요원들이 자신과 가족의 안전을 보호하기 위한 행동이라면 나는 동의한다”고 말했습니다.
ICE는 대도시에서 불법 체류자를 고용하는 직장, 또는 이민자가 절차를 완료하기 위해 오는 법원 등을 겨냥하고 있으며, 때때로 세관국경보호청(CBP)과 협력하여 작전을 수행합니다. 단속 작전은 자주 격렬하게 진행되며, ICE 요원들이 차량 유리창을 깨고 불법 체류자에게 부상을 입히는 경우도 발생합니다.
트럼프 대통령은 민주당 소속의 정부가 불법 체류자의 ‘피신처’로 간주하는 지역에서 긴장이 고조되고 있다고 언급했습니다. 제이슨 하우저(Jason Houser) 전 ICE 비서실장은 연방 정부의 하루 3,000명 체포 목표가 공격적인 전술의 이유라고 지적하며, 이러한 방식이 요원들에게 더 많은 위험을 초래하고 대중의 신뢰를 저하시킬 것이라고 경고했습니다.
국토안보부(DHS) 차관 트리샤 맥러플린(Tricia McLaughlin)은 ICE 요원들이 “법을 집행하기 위해 매일 위험을 감수하고 있다”며 “그들은 비난 캠페인에 직면해 있다”고 반박했습니다. 그녀는 CNN과의 인터뷰에서 “ICE와 CBP는 위험한 상황을 처리하기 위해 필요한 최소한의 힘만을 사용하도록 훈련받았다”고 강조했습니다.
2025년 2월, 트럼프 행정부는 약 622,000명의 이민자를 본국으로 송환했으며, 이는 연간 100만 명 추방 약속에 미치지 못합니다. NBC 뉴스에 따르면, ICE는 현재 68,400명 이상의 사람을 수감하고 있습니다. “국경의 두목” 호먼은 미국이 2026년에 더 강력한 이민 단속 작전을 준비 중이며, 수십억 달러의 추가 예산이 필요할 것이라고 발표했습니다. ICE는 수천 명의 직원을 추가로 채용하고, 불법 체류자를 위한 새로운 구금 센터를 열어 단속 및 추방 활동을 강화할 계획입니다.
ICE는 최근 1년이 바빴다고 발표하며, “작업은 이제 시작에 불과하다”고 덧붙였습니다.