NASA의 새로운 국장으로 승인된 후, 자레드 아이작맨(Jared Isaacman)은 블룸버그와의 인터뷰에서 “두 회사 모두 어떤 착륙선이 먼저 준비되는 것이 미국이 달에서 전략적 목표를 달성하는 데 도움이 될 것이라는 점을 이해하고 있다”고 말했다. 아이작맨은 지난 4월 미국 상원에서의 청문회에서 발언했다.
억만장자 일론 머스크(Elon Musk)가 소유한 우주항공 회사 SpaceX와 억만장자 제프 베조스(Jeff Bezos)가 설립한 Blue Origin은 모두 NASA와 계약을 체결해 우주비행사를 달 표면에 보내기 위한 우주선을 제작하고 있다. 올해 SpaceX의 스타십(Starship) 발사 시스템 원형이 5회 궤도 시험 발사를 성공적으로 수행했으며, 그중 두 번의 최근 발사가 성공적으로 이루어졌다. 계획에 따르면 SpaceX는 2027년 아르테미스 III(Artemis III) 임무에서 개선된 스타십 버전을 사용해 우주비행사를 달로 보낼 예정이다. 하지만 지난 10월 당시 NASA 국장인 숀 더피(Sean Duffy)는 계약을 다시 검토하며 SpaceX가 “진행이 지연되고 있다”고 언급하고, NASA가 이 역사적인 임무에 Blue Origin의 우주선을 선택할 수 있음을 시사했다. 머스크는 이후 더피를 “바보”라고 부르며 SpaceX가 결국 “달 탐사 임무를 스스로 수행할 것”이라고 주장했다.
Blue Origin은 올해 여러 중요한 진전을 이루었다. 11월 13일, 회사가 제작한 재사용 로켓 뉴 글렌(New Glenn)의 1단이 발사 후 처음으로 성공적으로 귀환했다. 12월 20일, 발사 수단 뉴 셰퍼드(New Shepard)가 항공 우주 엔지니어 미카엘라 벤트하우스(Michaela (Michi) Benthaus)를 저궤도로 보내며, 세계 최초로 휠체어를 탄 사람이 우주에 접근하는 역사적인 순간을 기록했다. 그러나 Blue Origin의 달 착륙선 블루 문(Blue Moon)은 여전히 개발 및 조립 단계에 있으며, 시험 발사는 진행되지 않았다.
비즈니스 인사이더(Business Insider)에 따르면, 아이작맨은 Blue Origin보다 SpaceX와 더 가까운 관계를 유지하고 있다. 그는 개인 우주비행사로 활동했으며 2021년과 2024년 두 차례 SpaceX의 임무에 참여했으며, 역사상 최초의 상업적 우주 유영에도 참여했다. 머스크와의 관계는 아이작맨이 NASA의 최고직에서 물러날 뻔한 일도 있었는데, 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 초 그의 지명을 일시적으로 철회했기 때문이다. 이는 트럼프와 머스크 간의 치열한 논쟁과 관련이 있다.
지난주, 트럼프 대통령은 새로운 행정 명령에 서명하며 2028년까지 미국인을 달로 다시 보내는 것을 목표로 하였고, 2030년까지 핵 추진기를 발사하고 달에 상시 기지를 설정할 준비를 하고 있다고 밝혔다. 그는 우주비행사를 가능한 한 빨리 달로 보내는 것을 최우선으로 하고, 화성 탐사 계획은 잠시 보류하겠다고 확인했다.